夏の畑で一番高い位置に立ち上がるのが、トウモロコシの雄穂だ。薄い小花が集まった房のような姿で、風に揺れるたびに細かな花粉が空へと放たれていく。一方、雌花は茎の中ほどに静かに身を潜め、絹糸（シルク）だけを外へ伸ばして受粉を待っている。この上下に分かれた構造こそ、トウモロコシの風媒花としての戦略が凝縮された姿である。
粒がそろった穂ができるかどうかは、花粉がどれだけ確実に雌穂へ届くかにかかっている。ここでは、雄花と雌花がどのように役割を分担し、風の中で受粉を成立させているのかを見ていく。
🌽目次
- 🌾 1. 雄穂（雄花） ― 花粉を空へ放つ塔
- 👑 2. 雌穂（雌花） ― 絹糸で花粉を受け止める構造
- 💨 3. 風媒花としての仕組み ― 動物に頼らない受粉戦略
- 🌽 4. 受粉の成功と粒の揃い ― 生育に直結する重要な過程
- 🌙 詩的一行
🌾 1. 雄穂（雄花） ― 花粉を空へ放つ塔
雄穂はトウモロコシの茎の最上部に位置し、風をもっとも強く受ける場所にある。これは、花粉が遠くまで飛ぶように作られた構造だ。
- 高い位置：風の通り道になるよう、株の最頂部に形成
- 多量の花粉：昆虫に頼らないため、大量に生産して確率を上げる
- 揺れやすい構造：風で小花が揺れると花粉が空中に放出される
この雄穂が十分に成熟することが、畑全体の受粉成功率を左右する。
👑 2. 雌穂（雌花） ― 絹糸で花粉を受け止める構造
一方の雌穂は、茎の中段にひっそりと隠れるように形成され、外へ伸びる絹糸（シルク）が唯一の“受粉窓口”となる。
- 絹糸（シルク）：1本が1粒の種子に対応し、それぞれが受粉を待つ
- 花粉の落下を待つ：風で運ばれた花粉が絹糸に付着すると受精が始まる
- 位置の工夫：雄穂より下に位置し、自然落下もしやすい
絹糸が健康で乾燥しすぎていないことは、粒が揃った穂を作るために不可欠だ。
💨 3. 風媒花としての仕組み ― 動物に頼らない受粉戦略
トウモロコシは花粉媒介者（ミツバチなど）を必要とせず、風だけで受粉を完了する完全な風媒花だ。これは草原という環境条件に適応した結果である。
- 大量の花粉：受精の確率を高めるための戦略
- 時間差のある開花：雌穂が少し遅れて出ることで確実に花粉を受ける
- 自家受粉も可能：他株の花粉が少ない場合は自株の花粉も働く
風が吹けば吹くほど受粉は進むため、畑の環境管理が収量に直結する。
🌽 4. 受粉の成功と粒の揃い ― 生育に直結する重要な過程
受粉の良し悪しは、そのまま穂の形に現れる。粒が抜けている部分は、花粉が届かなかった“受粉不成立”の跡だ。
- 絹糸の乾燥：乾燥が強いと花粉を受けられず粒抜けが発生
- 花粉の寿命：高温で寿命が縮み、受粉成功率が下がることも
- 花粉供給量：雄穂の不足は畑全体の粒揃いを悪くする
受粉はほんの数日の出来事だが、その短い期間が穂の品質と収量の大部分を決める。農業としての管理もこの時期がもっとも重要になる。
🌙 詩的一行
風に揺れた花粉が、静かな畑へそっと落ちていった。
コメント