🌽トウモロコシ10：子実の形成 ― 粒が育つメカニズム ―

受粉の時期が過ぎると、畑の風景は一見静かになる。しかし、その内部では、目には見えない非常に複雑な成長プロセスが進んでいる。花粉が絹糸を通って受精した瞬間から、ひとつの粒は“子実”としての道を歩き始め、糖の蓄積、デンプン化、水分調節、胚の発達といった段階を経て成熟へと向かう。

穂に並んだ無数の粒は、すべてが独立した“小さな生命の器”であり、そのひとつひとつの形成過程が収量や品質を決めていく。ここでは、子実がどのように育ち、どのように穀物としての形を作っていくのかを見ていく。

🌽目次

花粉が絹糸に付着すると、花粉管が穂の内部へ伸び、胚珠へ到達する。ここで受精が成立すると、その部位がひとつの粒として成長を始める。

これが、規則正しく並ぶ“粒列”が生まれる最初のステップだ。

粒の成長初期には、光合成によって作られた糖が集中的に送られてくる。これは植物が“若い器官を優先して育てる”性質によるもので、粒はこの時期に大きく膨らむ。

この段階の粒は、まだ“穀物”というよりも“果肉に近い構造”を持っている。

成長が進むと、粒内部で蓄えられた糖が徐々にデンプンへ変わっていく。穀物らしい硬さや乾きは、このデンプン化が中心となって生まれる。

スイートコーンはこの糖→デンプン転換が遅いため、食用として“甘いまま食べられる時期”が生まれている。

粒が成熟に向かうにつれ、水分は徐々に抜け、デンプンの結晶構造が安定していく。最終的には穀物として保存や加工ができる状態まで乾燥が進む。

こうして整えられた粒は、保存・粉砕・加工に適した“穀物としての完成形”となる。

ひと粒ひと粒が、静かな畑の奥でゆっくりと実りの形をつくっていた。