🍁 モミジ17：世界のカエデ類 ― 北半球に広がる系統 ―

モミジは、日本だけの木ではない。
私たちが親しんできた姿は、
もっと大きな系統の一部にすぎない。

北半球の温帯から冷帯にかけて、
カエデ属は広く分布し、
地域ごとに異なる姿をとってきた。

葉の形、樹高、色づき方。
そこには、気候と土地に応じた違いが現れている。

この章では、
日本のモミジを外に広げ、世界のカエデ類の全体像を見ていく。

🍁 目次

カエデ属（Acer）は、ほぼ北半球に限って分布する。
温帯から冷温帯を中心に、山地や森林に根づいてきた。

南半球に自然分布するカエデは、ほとんど知られていない。
これは、進化と気候史の影響を強く受けている。

共通するのは、
はっきりした季節変化のある地域に適応している点だ。

中国、日本、朝鮮半島を含む東アジアは、
カエデ属の多様性が特に高い地域だ。

山地が多く、
気候の幅が大きいことが、
多様な形態を生み出してきた。

日本のモミジ類は、
この多様性の一端として位置づけられる。

ヨーロッパでは、
カエデは景観樹であると同時に、
森林を構成する重要な木だ。

ノルウェーカエデやヨーロッパカエデなど、
大きく育つ種が多い。

紅葉は日本ほど鮮烈ではないが、
森全体を淡く染める役割を担っている。

北米では、カエデは「メープル」として知られる。
サトウカエデは、その代表的な存在だ。

樹液から砂糖を得る文化は、
先住民の知恵をもとに発展してきた。

北米のカエデ類は、
利用と森林生態の両面で重要な位置を占めている。

モミジは、世界の中では、ひとつの枝にすぎない。