🌲 マツ2：分類と進化 ― マツ科が辿った長い系統 ―

マツは、昔からそこにある木のように見える。山でも、浜でも、人の暮らしのそばでも、いつの時代にも立っていたかのようだ。

だが、その姿は偶然ではない。マツは、長い進化の時間の中で、寒さや乾燥、栄養の乏しい土地に耐える形を選び続けてきた樹木である。

分類の上では、マツはマツ科に属する針葉樹だ。被子植物が広がる以前から地上に存在し、現在まで生き残ってきた系統のひとつでもある。

この章では、マツがどこから来て、どのように枝分かれし、今の姿に至ったのかを、生き物としての視点から見ていく。

🌲 目次

マツは、マツ科（Pinaceae）に属する樹木で、裸子植物と呼ばれるグループに含まれる。

裸子植物は、種子が果実に包まれないという特徴を持つ。マツの種子は、球果の鱗片の間にそのまま形成される。

これは被子植物が登場する以前から続く、古い植物の繁殖様式だ。マツは、進化の途中で取り残された存在ではなく、この方式のまま生き延びてきた。

マツを含む針葉樹は、恐竜が生きていた時代にはすでに広く分布していた。

針葉は、表面積を小さくし、水分の蒸発を抑える構造だ。寒冷地や乾燥地では、広い葉よりも有利に働く。

花を咲かせ、昆虫に頼る被子植物とは異なり、マツは風による受粉を選んだ。環境に左右されにくいこの方法が、長期的な生存を支えてきた。

マツ科の中でも、マツ属（Pinus）は特に種数が多い。

大陸の移動や気候変動に伴い、マツ属は地域ごとに分化していった。火災後にいち早く芽生える種、強風に耐える種など、環境に応じた形が生まれている。

マツは「どこでも同じ木」ではない。それぞれの土地に合わせて枝分かれしてきた結果が、現在の多様性につながっている。

日本に分布するマツ類は、ユーラシア大陸から渡来した系統を基盤としている。

人が森を利用し、里山を管理する中で、マツは優占的な存在となった。自然の進化と人為的な環境形成が重なり、日本独特のマツ景観が生まれていった。

現在見られるマツ林は、純粋な自然林ではなく、人とともに形成されてきた歴史の結果でもある。

長い時間の積み重ねが、一本の幹として立ち上がる。