🐟マグロ5：ミナミマグロ

― 南洋をめぐる旅人 ―

冷たい南の海に、静かに生きるマグロがいる。
ミナミマグロ――氷を溶かすように動き続ける旅人。
北の海を代表するクロマグロに対し、この魚は南半球の海を巡る大型マグロである。
その生き方は、マグロの回遊を理解するうえでも象徴的な例といえる。

ミナミマグロは、日本の市場では「インドマグロ」と呼ばれることも多い。
主な漁場がインド洋南部にあることから広まった流通名で、寿司や刺身の世界ではこの名前のほうがよく知られている。

体は厚みを帯び、背中は深い青黒色。
腹側は鈍い銀白色で、光沢はクロマグロよりやや落ち着いている。
この色の対比は、海の中で上から見れば暗い海に溶け込み、
下から見れば水面の光に紛れる「対陰影（カウンターシェーディング）」と呼ばれる保護色だ。

ミナミマグロの体は流線形だが、体高があり、
外洋で長距離を泳ぐための強い筋肉が発達している。
尾びれは硬い三日月形で、尾柄には小さな隆起（尾柄隆起）が並び、
高速遊泳の際の水流を安定させる役割を持つ。
巨大な体を持ちながら高速で泳げるのは、こうした細かな構造の積み重ねによる。

ミナミマグロは南半球の温帯海域を中心に回遊する大型マグロである。
インド洋南部から南太平洋、さらに南大西洋まで広く分布し、
南緯30〜50度帯の海域を主な生活圏としている。

産卵は主にインド洋東部、オーストラリア北西沖の暖かい海域で行われる。
ここで生まれた仔魚は海流に乗って広い海へ拡散し、
成長するにつれて南半球の冷たい海域へと移動していく。
成熟した個体は再び産卵海域へ戻り、同じ回遊の周期を繰り返す。

この長距離回遊は数千キロに及び、
海流、水温、餌の分布がそのルートを形づくる。
マグロ類の回遊の中でも、とくに広い海域を利用する種として知られている。

ミナミマグロは肉食性で、主に小型の魚類やイカ類、甲殻類を捕食する。
イワシ類、サンマ、ハダカイワシ、イカなどが主な餌で、
外洋の中層域を中心に餌を追う。

捕食の方法は群れでの追跡と高速突入が中心で、
瞬間的な加速によって獲物を捕らえる。
広い海域を移動するため、餌が豊富な海域に長く滞在することは少なく、
餌場を渡り歩くように移動するのが特徴だ。

また、ミナミマグロは体温を周囲の海水より高く保つ能力を持つ。
血管の中にある「逆流熱交換」と呼ばれる仕組みによって、
筋肉の熱を体の中心部に戻し、冷たい海でも活動性を保つことができる。

ミナミマグロは世界のマグロ類の中でも、
特に資源管理が重要視されている種のひとつである。
20世紀後半には漁獲量の増加によって資源が急激に減少し、
現在は国際機関「CCSBT（ミナミマグロ保存委員会）」によって漁獲量が管理されている。

主な漁業国はオーストラリア、日本、ニュージーランドなどで、
オーストラリア南部では若魚を捕獲して海上で育てる「蓄養」が盛んに行われている。
この方法は養殖とは異なり、野生の個体を成長させて出荷する漁業形態である。

ミナミマグロの肉は濃い赤色で脂がのりやすく、
寿司や刺身の高級食材として世界中で取引されている。
その人気の高さは、同時に海の資源を守る難しさも示している。

冷たい潮を越え、南の光をその身に閉じこめて。