森と人との境界は、年々あいまいになっている。
木々が減り、山の奥へと続く小道が舗装され、里と森の距離がほんのわずかに縮まった。
そのわずかな距離の変化が、ツキノワグマを“里の動物”に変えてしまったのかもしれない。
● ヒグマではなく、ツキノワグマが人を襲う国
日本でクマによる死亡事故が報じられると、ほとんどの人が北海道のヒグマを想像する。
だが実際には、本州・四国・九州の各地で起きる被害のほとんどはツキノワグマによるものだ。
ヒグマは北海道にしかいない。
だから、それ以外の都府県での被害＝ツキノワグマ。
「小さな熊のほうが多く人を傷つけている」という現実は、意外なほど知られていない。
ツキノワグマは体重50〜150キロ前後。ヒグマの半分以下の体格で、人間を避ける臆病な性質をもつ。
それなのに、2025年には全国で十数人が命を落とした。
――なぜ、彼らは人の住む場所へ降りてくるのだろう。
● 里のすぐ裏にある森
ツキノワグマが暮らすのは、山の奥ではなく「里山」と呼ばれる場所だ。
果樹園の裏、渓流沿いの林、放棄された田畑の縁。
人間の生活と森が隣り合う地帯こそ、彼らの世界。
人が山菜を採り、畑で作業をし、登山道を歩く――その行動圏が、ちょうどツキノワグマの採食域と重なっている。
つまり、**ツキノワグマは“危険な動物”というより、“隣に住む動物”**なのだ。
● 偶然の出会いが、悲劇を生む
ヒグマの攻撃は「捕食」や「領域防衛」に近い。
一方、ツキノワグマが人を襲うのは、ほとんどが“偶発的”だ。
突然の鉢合わせ、親子連れの防衛行動、逃げ場を失ったときのパニック。
彼らは人を敵として狙うのではなく、恐怖のあまり攻撃してしまう。
小さく臆病な動物ほど、逃げ場がないときに暴れる。
その瞬間が、ニュースの“熊の襲撃”として切り取られる。
● 食べ物がない森、降りてくる熊
毎年秋、ブナやミズナラの実が豊作か凶作か――それが熊たちの運命を決める。
凶作の年、山に食べ物がないと、クマは人里の果樹園や畑へと降りてくる。
柿、トウモロコシ、養蜂箱、ゴミ置き場。
そこには、エネルギーと甘い匂いが満ちている。
いちど味を覚えると、彼らは人間の匂い＝食べ物の匂いと学んでしまう。
こうして、人と熊の距離はますます縮まる。
それは自然への“慣れ”ではなく、“依存”に近い変化だ。
● 臆病さと強さの狭間で
ツキノワグマは臆病だ。
だが、臆病だからこそ、追いつめられれば牙をむく。
彼らは逃げる場所を探しているだけなのに、人間は「襲われた」と感じる。
同じ一瞬を、まったく違う立場で体験している。
クマ鈴や声かけ、無香の装備――
そうした基本的な予防策は、単なる安全対策ではない。
それは「あなたがここにいるよ」という合図であり、
クマに「逃げる時間を与えるための言葉」でもある。
● 人間のほうが、境界を越えた
熊が人里に降りてきたというより、
人間の生活が森の境界を押し広げたのだ。
道が延び、住宅が立ち、放棄地が森へ戻る――
そのすべてが、ツキノワグマにとって“侵入”ではなく“回帰”になる。
私たちは熊の住処を奪ったのではなく、彼らの道を自分たちの裏庭に引き込んでしまった。
● 終わりに ― 同じ場所に生きている
ツキノワグマは恐怖の象徴ではない。
人間と同じく、食べ、子を守り、生き延びようとする存在だ。
その姿は、自然の中に残された“まだ人が完全には支配していない時間”を映している。
だからこそ、怖がるだけでなく、
静かに、正しく、距離を取る方法を覚えること――
それが、この島でクマと共に生きるための知恵なのだ。
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