🦀蟹5：ケガニ ― 北の春を告げる毛の甲

― 北の海がゆっくりと温みはじめる頃、漁港に「毛ガニ」の名が並び始める。小ぶりだが身が詰まり、細かな毛に覆われた甲羅が特徴のカニだ。北海道やオホーツク海を代表する存在として、季節の移り変わりとともに親しまれている ―

ケガニは、冷たい海に適応した小型のカニで、甲羅の毛は保温と保護の両方の役割を持つ。見た目とは裏腹に動きが素早く、底を歩きながら雑食性の餌を探して暮らしている。ここではケガニの特徴、生態、文化を整理していく。

🦀目次

ケガニの最大の特徴は、甲羅と脚に生えた細かい毛だ。この毛は冷たい海の中で体温を保つ「断熱材」の役割を持つと同時に、砂泥底での迷彩にもなる。

丸みのある体型は、荒い潮流の中でも安定して歩くためのつくりだ。

ケガニが暮らす北海道〜オホーツク海は、年間を通して水温が低い。水深30〜200mの砂泥底に多く、季節によって分布が浅場・深場へと移動する。

冷たい海では生きものの動きが全体的にゆっくりになるが、ケガニはその中でも比較的活発な部類だ。

ケガニは底を歩きながら餌を探す底生捕食者だが、動きは見た目以上に素早い。雑食性で、底にいる小動物や貝類を中心に食べる。

深海のズワイガニに比べると浅場寄りで活動的な生活スタイルを持つ。

ケガニは北海道を代表する味覚として知られ、冬から春にかけて漁が盛んになる。地域によっては「春を告げるカニ」として季節の風物詩になっている。

小ぶりながら身が詰まり、カニ味噌の評価も高い。地域の市場や漁港の活気を支える存在でもある。

雪解けのころ、冷たい海から上がる小さな甲に季節の気配がふっと宿る。