🦀蟹1：カニという存在

― 波打ち際の砂の上、岩のすき間、潮が引いたあとに残る小さな水たまり。カニは、海と陸のあいだを歩く生きものとして、世界中の海辺に姿を見せる甲殻類だ。足で歩き、ハサミを使い、硬い殻に身を守られながら、潮の動きに合わせて暮らしている ―

「カニ」という言葉でまとめられる生きものは多い。食卓に並ぶ大型のズワイガニやタラバガニから、干潟を走る小さなスナガニ、岩のすき間でじっとしているイソガニまで、形も大きさも生活のしかたもさまざまだ。ここではまず、カニ全体の特徴を整理しておく。

🦀目次

カニは、甲殻類の中でも十脚目に分類される生きものだ。名前のとおり脚は基本的に10本あり、そのうち前の1対が大きなハサミになっている。頭と胸は一体化して「甲羅」と呼ばれる固い部分で覆われ、内側に重要な器官が守られている。

種によっては、脚が長く伸びた「クモガニ類」のような姿をしていたり、丸みに富んだ小さなカニもいたりと、同じカニでも体つきは多様だ。

カニが暮らす場所は、浅い磯場から深い海、川や湖、マングローブ林、さらには陸上までと広い。日本沿岸だけでも多くのカニ類が見られ、それぞれに「得意な環境」を持っている。

どのカニも、すみかとなる環境の中で「隠れる場所」と「餌がある場所」が重なるところを選んで生活している。

カニは横向きに素早く歩く印象が強いが、実際には前後にも動くことができる種も多い。ハサミは餌をつかむだけでなく、敵への威嚇、穴を掘るときの道具など、さまざまな用途を持っている。

カニは「捕食する側」であると同時に、多くの生きものにとっての餌にもなっていて、海の生態系の中で大きな中継点になっている。

人間にとってカニは、食材としての印象が強い。ズワイガニやケガニ、タラバガニなどは季節の味として親しまれている。一方、干潟や磯で見かける小さなカニたちは、子ども時代の記憶の中に残る身近な生きものでもある。

よく知っているようでいて、その暮らしの細かな部分はあまり意識されていない。カニシリーズでは、こうした「当たり前の存在」をあらためて見つめ直していく。

潮の動きに合わせて静かに歩く姿が、海辺の時間をそっと形にしてくれる。