🦀 カニ（淡水）9：殻を脱ぐ夜 ― 体が変わるしくみ ―

水辺が静まり、風が弱まるころ、淡水カニは動きを止める。歩かない。餌も探さない。ただ、身を潜める。殻を脱ぐ夜は、逃げるための時間ではない。体そのものが変わる時間だ。

殻は、守りであると同時に制限でもある。硬い外側は成長を止める。淡水カニが大きくなるためには、いまの体を一度手放す必要がある。その選択が行われるのは、多くの場合、人目につかない夜だ。

🦀 目次

淡水カニの体は、外側の殻によって形づくられている。殻は伸びない。成長するためには、古い殻を割り、新しい体で外へ出るしかない。

脱皮は、単なるサイズの更新ではない。脚、鋏、甲羅、そのすべてが一度ほどけ、組み直される。淡水カニにとって成長とは、連続した変化ではなく、断続的な更新だ。

脱皮は、場所を選ぶ。石の下、落ち葉の奥、根の絡む隙間。動けない時間を安全にやり過ごせる場所が必要になる。

夜が選ばれるのは、暗さだけが理由ではない。湿度が高まり、外敵の活動が減り、体の乾燥も防げる。脱皮に適した条件が、夜にそろう。

殻を脱いだ直後、体は驚くほど柔らかい。触れれば形が変わるほど、不安定な状態だ。この時間、淡水カニはほとんど動けない。

殻を脱いでから、再び歩けるようになるまでには、数時間から一日ほどかかることが多い。そのあいだ、逃げることはできない。水分とミネラルを取り込み、新しい殻が少しずつ固まるのを、ただ待つ。

脱皮は常に成功するわけではない。殻がうまく割れず、体の一部が引っかかることもある。途中で力尽きれば、そのまま動けなくなる。

外敵に見つかれば、逃げ場はない。それでも淡水カニは脱皮を選ぶ。成長とは、安全を積み重ねることではなく、危うさを引き受けることだからだ。

動けない夜が、次の体をつくっている。