🐢カメ7：危機と保全 ― 外来種・密猟・環境変化がもたらすもの ―

― カメは古い地球の時代から生き残ってきたが、いま世界の多くの種が減少している。ゆっくり成長し、寿命が長いという特徴は、環境が安定している時代には強みだった。しかし、人間の活動によって環境が急激に変わった現代では、その“ゆっくりとした時間”が弱点になりつつある。

この章では、カメが直面する外来種・密猟・開発・気候変動という四つの危機と、それに対して行われている保全の取り組みを整理する。長い生活史をもつ生き物だからこそ、新しい時代への対応が求められている。

🐢目次

世界の淡水ガメがもっとも大きな影響を受けているのが、外来種との競合だ。日本でも問題となっているアカミミガメのように、人為的に運ばれた種が在来種を圧迫する例は多い。

外来種問題は“餌”だけでなく、水辺の空間そのものをめぐる競争として進むのが特徴だ。

カメは世界的にペットとしての人気が高く、珍しい種や大型種は高額で取引される。そのため、密猟・違法輸出が絶えない。

現在は国際取引を規制するCITES（ワシントン条約）によって多くの種が保護されているが、密輸は今なお続いている。

湿地の埋め立てや河川改修、ため池の減少など、淡水環境の変化は在来種に大きな影響を与える。

海ガメの場合は、砂浜の消失・人工光が大きな問題となっている。夜の明かりはふ化直後の子ガメの進行方向を誤らせてしまう。

カメは変温動物のため、気温や水温のわずかな変化が生態の中心に影響する。

とくに海ガメでは、砂浜の温度上昇がメスの比率を増やし、長期的な個体群のバランスに影響する可能性が指摘されている。

カメの保全には、世界各地で多様な取り組みが行われている。

カメの生活史は長く、個体数の回復には時間がかかる。そのため、保全活動は「長い時間軸」の中で続けられる必要がある。

静かな甲羅の奥で続くゆるやかな時間は、変わる世界のなかでもそっと息をつないでいる。