― カメの一生は、地上の砂の中から始まる。親は卵を産んだあと巣を離れ、子ガメは自力で殻を割り、外の世界へ出ていく。水辺をめざして進み、捕食者の多い幼い時期を生き延び、やがて成体となって自分の巣立ちの場所へ戻ってくる種もいる。ゆっくりとした成長の裏には、環境に合わせて組み上げられた長い時間の戦略がある。
この章では、「卵 → ふ化 → 幼体 → 成体」というカメの生活史を、淡水・海・陸に共通するポイントを軸にたどっていく。最初の一歩から成熟まで、環境と行動がどのように連動しているのかを見ていく章だ。
🐢目次
- 🥚 1. 卵と産卵 ― 砂・土・温度がつくるゆりかご
- 🐣 2. ふ化と巣立ち ― 自力で殻を割り、外へ出る
- 🌱 3. 幼体期 ― 小さな体を守るための行動
- 🧭 4. 成体への道 ― 成長・食性・性成熟
- 🌙 詩的一行
🥚 1. 卵と産卵 ― 砂・土・温度がつくるゆりかご
カメはすべて卵生で、巣穴は多くの場合砂地や柔らかい土に掘られる。 種類によって産卵数・場所・時期は異なるが、共通する特徴がある。
- 体温で温めない：卵は外気温や地面の熱に依存
- 温度で性別が決まる種が多い：高温でメス、低温でオスになりやすい
- 巣は親が守らない：産卵後はすぐに立ち去る
- 湿度が重要：乾燥しすぎても浸水しすぎても発生が阻害される
環境そのものが“保育者”となり、卵の生命を支えている。
🐣 2. ふ化と巣立ち ― 自力で殻を割り、外へ出る
卵の中で十分に発達すると、子ガメは卵歯（らんし）という小さな突起で殻を割り、外へ出る。
- 子ガメは生まれた直後から自力で行動する
- 海ガメ：夜のうちに砂浜から海へ走る（光を頼りに進む）
- 淡水ガメ：水辺へ向かい、隠れながら移動
この時期はもっとも捕食圧が高く、 鳥・魚・哺乳類など多くの生き物に狙われる。 そのため、ふ化のタイミングを揃えて一斉に移動する種も多い。
🌱 3. 幼体期 ― 小さな体を守るための行動
甲羅は幼体のうちは薄く、まだ完全な防御にはならない。 そのため、幼体期は隠れる・止まる・浅瀬を利用するといった行動が中心になる。
- 植物の陰や石の隙間に身を潜める
- 小型の昆虫・ミミズ・藻類などを食べる
- 急な水温変化に弱い：日光や浅瀬で温度を調節
多くのカメが成体になるまでに捕食されてしまうため、幼体期の生存戦略は種の存続に直結している。
🧭 4. 成体への道 ― 成長・食性・性成熟
成体になると甲羅は厚く強くなり、 食性や行動の幅も広がる。
- 淡水ガメ：雑食性が多く、植物・昆虫・小魚を柔軟に食べる
- 海ガメ：種類ごとに特化（アオウミガメは海藻、アカウミガメは甲殻類）
- リクガメ：植物中心の食性
性成熟には時間がかかり、多くのカメは 数年〜十数年かけて成体へと至る。
成熟した個体は、淡水種では繁殖地へ移動し、 海ガメは自分が生まれた浜へ回帰する特徴をもつ。 生活史は環境と強く結びつき、“帰る場所”を記憶して成長を続ける。
🌙 詩的一行
砂の奥でひそかに始まった命が、静かな水辺へ向かって少しずつ歩きだす。
🐢→ 次の記事へ（カメ5：行動と生態）
🐢→ カメシリーズ一覧へ
コメント