― 世界には350種をこえるカメが暮らしている。淡水、海、陸――環境が変われば、姿も大きく変わる。厚い甲羅を持つもの、流線形で海を泳ぐもの、柔らかい背中で川底に潜むもの。カメは“ゆっくり”という共通イメージからは想像できないほど多様で、その生き方は環境の違いをそのまま映している。
この章では、世界のカメがどのように姿を変え、どんな生活を選んできたのかを、形態・生態・分布・特殊な進化の観点から見つめる。
🐢目次
- 🌍 1. 淡水ガメの多様性 ― 河川・湿地・湖に広がる種類
- 🌊 2. 海ガメの多様性 ― 世界の大洋を回遊する種
- 🏜 3. 陸ガメの多様性 ― 乾燥地で進化したカメたち
- 🧬 4. 特殊な進化 ― 柔らかい甲羅・巨大化・独特の習性
- 🌙 詩的一行
🌍 1. 淡水ガメの多様性 ― 河川・湿地・湖に広がる種類
世界でもっとも種類が多いのは淡水ガメで、アジア・北米・南米に多様な種が分布している。
- アジア：ドロガメ類・セマルハコガメ・スッポン類
- 北米：ハコガメ・アノマロカメ・ワニガメ
- 南米：アマゾン川流域の大型種（アルダブラ類の近縁）
流れの緩い川から湿地帯まで、環境の違いがそのまま形態や行動の多様さを生んでいる。
🌊 2. 海ガメの多様性 ― 世界の大洋を回遊する種
海ガメは種類こそ多くないが、外洋を旅する独特の生活史を持つ。
- アオウミガメ：植物食・熱帯の浅瀬に多い
- アカウミガメ：甲殻類を砕く強い顎
- タイマイ：サンゴ礁の海綿を食べる
- オサガメ：最大種、外洋でクラゲを食べる
海洋環境の違いが“回遊範囲や食性の差”に大きく現れる。
🏜 3. 陸ガメの多様性 ― 乾燥地で進化したカメたち
リクガメ類は乾燥地を中心に世界中に分布し、地域ごとに特徴が分かれる。
- アフリカ：ケヅメリクガメなど大型種が多い
- アジア：ホシガメのように模様が発達した種
- 地中海沿岸：ギリシャリクガメなど小型で丈夫な種
植物食のため、季節ごとの草の量に合わせて行動を大きく変える。
🧬 4. 特殊な進化 ― 柔らかい甲羅・巨大化・独特の習性
世界のカメの中には、特に特徴が際立つ“特化型の進化”を遂げた種がいる。
- スッポン類：柔らかい甲羅で水中生活に特化
- オサガメ：クラゲ食に特化し、深潜能力が高い
- ワニガメ：巨大な顎と擬態舌で待ち伏せ捕食
- ガラパゴスゾウガメ：乾燥地と雨の多い島で甲羅形状が異なる
いずれも、環境の課題に対する「解答としての形」を選び取った結果だといえる。
🌙 詩的一行
遠い海も乾いた大地も、静かな甲羅の中にそれぞれの暮らしの跡がそっと残っている。
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