🐟 カジキ2：分類と系統 ― メカジキ科とマカジキ科の分岐 ―

「カジキ」とひとことで呼ばれている魚たちは、実はひとつの種類ではない。長い吻を持ち、外洋を高速で泳ぐという共通点の裏側には、異なる系統の歴史が隠れている。

現在、生物学的にカジキ類とされる魚は、大きくメカジキ科とマカジキ科の二系統に分けられている。見た目は似ていても、その進化の道筋や体のつくりには明確な違いがある。

この回では、個々の種に踏み込む前に、まず「カジキ類とは何者なのか」を分類と系統の視点から整理していく。速さの裏にある進化の選択を、静かに見ていこう。

🐟 目次

カジキ類に共通する最大の特徴は、体の前方に突き出した吻（ふん）と、外洋での高速遊泳に適した流線型の体である。

ただし、この共通点は「同じ祖先から分かれた」ことを必ずしも意味しない。分類を詳しく見ていくと、カジキ類は一本の系統ではなく、似た生き方に適応した結果、似た姿になった魚たちであることがわかってくる。

メカジキ科は、現生種としてはメカジキ（Xiphias gladius）ただ1種のみを含む系統である。分類学的にも独立性が高く、他のカジキ類とは早い段階で分岐したと考えられている。

メカジキは脳や眼の周囲を温める特殊な仕組みを持ち、冷たい水域でも視覚を保つことができる。この能力は、深度や緯度の異なる海域を移動するうえで大きな武器となっている。

一方、マカジキ科は複数の属と種を含むグループで、私たちが一般に思い浮かべる「カジキ」の多くはこちらに属する。

マカジキ科では、体の大きさ、背びれの形、群れ行動の有無などに幅があり、外洋という同じ舞台の中で、異なる戦略をとる種が分化してきたことがうかがえる。

メカジキ科とマカジキ科は、どちらも「速く泳ぐ」能力を持つ。しかし、その意味合いは少し異なる。

同じ外洋性・高速遊泳という特徴を持ちながら、進化の過程で選び取った細部は異なる。分類とは、違いを分けるためだけでなく、それぞれの生き方を理解するための地図でもある。

似た速さの奥に、それぞれの道が静かに分かれていた。