🐸カエル6：環境と分布 ― 湿地・森林・都市の棲み分け ―

― カエルの姿は、その場所の“水”と“季節”の気配を教えてくれる。雨が多い年は姿が増え、乾きが続く年は鳴き声が減る。湿地の小さな水たまりから都市の公園の片隅まで、カエルは環境の変化に敏感に反応しながら生きている。

カエルが暮らせる場所の条件は単純に見えて、その実とても繊細だ。水があり、隠れる場所があり、乾燥と寒さをしのげること。ここでは、カエルがどんな環境にどのように暮らし、世界中にどんなふうに分布しているのかを見ていく。

🐸目次

多くの種にとって、湿地はもっとも暮らしやすい場所だ。水辺は産卵や幼生期に必須であり、成体になっても乾燥を防ぐために近くで過ごすことが多い。

湿地は乾燥の気配が少なく、隠れ場所も多いため、カエルにとっては“呼吸のしやすい世界”と言える。

森林のカエルは、直射日光を避け、木々の影と落葉の湿度を利用して暮らしている。樹上性の種では、枝の上や木の洞など、地面とは違う生活空間が広がっている。

森は日中の温度変化が緩やかで、湿気も残りやすい。こうした特徴が、カエルの生活を支えている。

意外にも、都市でもカエルは生きている。排水路や公園の池、住宅地の植え込みなど、人工的な水場や湿度を利用して繁殖する種も少なくない。

ただし、車の往来や化学物質、乾燥した舗装面など、都市は危険も多い。それでも根強く適応するカエルの姿は、生命力の強さを感じさせる。

カエルは世界中に分布し、その種類は7000種以上にのぼる。熱帯雨林から高山地帯、乾燥地帯まで、さまざまな環境に適応している。

これほど広く分布できるのは、生活史が柔軟で、環境に合わせて成長のタイミングを変えられるためだ。地球の多様な水環境が、そのままカエルの多様性につながっている。

静かな水辺に落ちたわずかな光のゆらぎが、そこに住む影たちの息づかいをそっと映し出す。