🐸カエル4：生活史 ― 卵・オタマジャクシ・成体 ―

― カエルの一生は、短いようでいて驚くほどドラマチックだ。泡のかたまりのような卵、魚のように泳ぐオタマジャクシ、そして肺をもち地上へ上がる成体。水と陸、植物と光、雨と気温――そのすべてを感じながら、姿を変えて生きていく。

カエルは卵→幼生→成体という“完全な変態”を行う生き物である。体の形、呼吸法、食性、行動、生きる場所までが段階ごとに大きく変化し、この柔軟性が世界中への分布と繁殖成功の鍵になっている。ここでは、カエルの人生ともいえるその過程を、環境と密接に絡めながら見ていく。

🐸目次

カエルの卵は、透明なゼリー状の膜で包まれた小さな球体だ。乾燥に弱いため、多くの種は水辺や湿地、雨水の溜まる場所にまとめて産みつける。

水の透明度、藻の量、光の入り方――卵は微細な環境条件に影響される。雨が多い年と少ない年でも、孵化率が大きく変わる繊細なステージである。

孵化したオタマジャクシは、魚のような姿と生活を送る。呼吸はエラ中心で、水中の植物片やプランクトンを食べながら成長する。

オタマジャクシの成長スピードは種ごとに大きく違い、数週間で変態に入る種から、冬を越して長期間幼生でいる種まで幅広い。

カエルの進化の象徴ともいえるのが変態だ。体は内部から大きく作り変えられ、陸で生きる準備が整っていく。

変態は環境条件に左右されやすく、温度・湿度・餌の量が揃わないと成体になれず死亡することもある。わずかな環境変化が命運を分ける、もっともセンシティブな段階である。

変態を終えたカエルは陸へ上がる。体の構造・呼吸法・行動すべてが一変し、今度は昆虫を中心とした小動物を捕らえる捕食者として生きる。

成体は小さく見えるが、生態系の中では重要な“昆虫の調整役”となる存在だ。湿度と気温を読みながら、季節に合わせて姿を変える生活は、自然そのものと深く結びついている。

薄い水面に揺れた影が、やがて跳ねて草むらへ消えていく――その短い旅の奥に、生まれ変わりの静かな循環が息づいている。