🐟イワシ5：カタクチイワシ ― 小さな捕食者 ―

― 弱さの中に、牙を持つ ―

カタクチイワシは、マイワシよりも小さい。だが、その口は鋭く突き出し、小さなプランクトンから稚魚まで、なんでも食べる。
「小さな捕食者」―― それが、この魚のもう一つの顔だ。

沿岸の浅い海に群れをつくり、潮とともに形を変えながら泳ぐ。海藻の間、砂浜のそば、人の足もとまでやってくる。海と陸のあいだを往復する、小さな旅人である。

📘分類・基礎情報

🌾目次

カタクチイワシの口は、名前の通り片側に寄ったように見える。上あごが突き出し、吸い込むように獲物を捕らえる。
小型ながらも“能動的に狩る魚”。海の表層を泳ぐ稚魚や小型甲殻類を追い、まるで光の中の影のようにすばやく動く。

その口の形は進化の証。限られた食物を奪い合う浅海で、効率的に生きるために磨かれた形だ。小さくても、確かに捕食者の顔を持っている。

カタクチイワシは、海の食物連鎖の“中心”に立つ。自らも小さな命を捕食しながら、同時に多くの魚や鳥の餌となる。食べることと食べられることが、ほぼ同じリズムで繰り返される。
その繰り返しこそ、海の命の構造だ。

生態系は、強さではなく“つながり”で保たれる。カタクチイワシはそのことを教えてくれる魚だ。彼らの存在が切れれば、海の均衡は崩れる。小さくとも、海の形を決める魚である。

春から夏にかけて、水揚げされる“しらす”は、ほとんどがカタクチイワシの稚魚だ。
白く透ける小さな命をすくい上げ、塩ゆでして天日に干す。浜に広がる白い光景は、季節の風物詩。

人はこの小さな命を日々の糧として受け取ってきた。それは単なる漁ではなく、海との呼吸を合わせる行為。小さな魚の命が、人の暮らしを温めてきた。

小さな牙が、海の形をつくる。