🦡 イタチ20：名前と言葉 ―「イタチごっこ」が示すもの ―

イタチは、姿を見られるよりも先に、
言葉の中で知られている動物かもしれない。

「イタチごっこ」。
多くの人が意味を知っている一方で、
本物のイタチを思い浮かべることは少ない。

動物の名が言葉になるとき、
そこには生態そのものではなく、
人が切り取った一面が残る。
この回では、イタチが言葉の中でどう扱われてきたかを見ていく。

🦡 目次

「イタチごっこ」は、
同じことを繰り返して進展しない状況を指す言葉だ。

この表現は、
穴に入るイタチを追い、
別の穴から逃げられる様子に由来するとされる。

実際のイタチは、
無意味な往復をするわけではない。
逃げ道を確保し、
相手の動きを読んで行動している。

だが言葉の中では、
「終わらない」「空回りする」存在として定着した。

動物の名前が比喩に使われると、
その動物は、ひとつの性質に固定される。

イタチの場合、
それは「ずるい」「しつこい」「厄介だ」といった印象だ。

こうした意味づけは、
生態から完全に離れているわけではないが、
切り取りが強すぎる。

結果として、
言葉の中のイタチと、
自然の中のイタチは、別の存在になっていく。

比喩は便利だ。
短い言葉で状況を伝えられる。

その一方で、
比喩に使われた生き物は、
評価の対象になりやすい。

イタチが害獣として扱われるとき、
そこには、
言葉がつくった印象も混じっている。

生き物そのものではなく、
言葉としてのイメージが先に立つ。

名前は、残る。
姿が見えなくなっても、
言葉は使われ続ける。

それは、文化が動物を記憶するひとつの形だ。
同時に、
誤解も固定してしまう。

イタチという言葉が示しているのは、
イタチそのものより、
人が世界をどう整理してきたかなのかもしれない。

イタチは、姿より先に、言葉の中で走り続けている。