🦡 イタチ11：ニホンイタチ ― 日本の里山に生きる標準種 ―

日本で古くから「イタチ」と呼ばれてきた動物の正体が、ニホンイタチだ。
民家の裏、田畑の縁、川沿いの藪。
人の暮らしのすぐそばで、姿を見せずに生きてきた。

ニホンイタチは、日本列島の環境に長く適応してきた在来種である。
派手さはないが、里山という不安定な環境を使いこなす力を持った動物だ。

この回では、ニホンイタチがどのような場所で、どのように生きてきたのかを、
「日本の標準的なイタチ」という視点から見ていく。

🦡 目次

ニホンイタチは、日本列島に固有のイタチだ。
寒暖差のある気候、山がちな地形、
人の手が入った里山環境の中で、生き延びてきた。

分布は広いが、どこにでも均等にいるわけではない。
森林の奥深くよりも、
人の利用と自然が重なる場所に多い。

この偏りは弱さではない。
変化の多い環境を前提に生きてきた、
ニホンイタチの特性を示している。

里山は、一定ではない。
畑が耕され、草が刈られ、
水路の流れも季節で変わる。

ニホンイタチは、こうした変化を避けない。
むしろ、境界が増えることで生まれる餌と隠れ場所を利用してきた。

固定した巣を持たず、
複数の通路と拠点を使い分ける。
それが、日本の土地利用と噛み合った。

ニホンイタチの食性は、イタチ科らしく柔軟だ。
ネズミ類を中心に、小鳥、カエル、昆虫を利用する。

その結果、
人の生活圏では小動物の数を調整する役割も担ってきた。

ただし、益獣・害獣と単純に分けられる存在ではない。
状況次第で被害にも、恩恵にもなる。
その中間に位置することが、ニホンイタチの現実だ。

多くの人は、ニホンイタチの姿をはっきり見たことがない。
それでも「いる気がする」という感覚は持っている。

足跡、匂い、物音。
直接ではなく、痕跡として存在を残す。

ニホンイタチは、
見られないことで生き残ってきた動物だ。
それが、日本の暮らしのすぐ横で続いてきた理由でもある。

ニホンイタチは、日本のすき間に、名もなく道を残してきた。