🐬 イルカ5：生息環境と分布 ― 沿岸・外洋・川を生きる ―

イルカは、広い海を自由に泳いでいるように見える。
だがその動きは、どこへでも行けるという意味ではない。

水温、塩分、流れ、深さ、獲物の分布。
イルカの暮らしは、いくつもの条件が重なった場所で成立している。

この回では、イルカが「どこにでもいる」存在ではないこと、そして、環境ごとに生き方を変えてきた現実を見ていく。

🐬 目次

多くの人が出会うイルカは、沿岸に暮らす種だ。
湾、入り江、河口。
陸に近い海は、餌が集まりやすく、地形も複雑で隠れ場所が多い。

代表的なバンドウイルカは、
沿岸と沖合の両方で生活できる柔軟さを持つ。
そのため、人の活動域と重なりやすい。

沿岸は豊かだが、不安定でもある。
船の往来、漁業、騒音、水質変化。
イルカは、そうした変化の中で暮らし続けている。

人の近くにいるからといって、
人に適応しているわけではない。
ただ、条件が合う場所が、たまたま近かったにすぎない。

外洋に暮らすイルカたちは、
陸の気配から遠く離れた場所で生活している。

そこでは、目印になる地形がほとんどない。
獲物は群れで移動し、分布は日々変わる。

外洋性のイルカは、
高速で泳ぎ、広い範囲を移動する能力を発達させてきた。
群れも大きく、情報の共有が重要になる。

広さは自由ではない。
外洋は、常に探し続けなければならない環境だ。

すべてのイルカが海だけにいるわけではない。
世界には、川に残ったイルカたちがいる。

アマゾン川、インダス川、長江。
淡水の世界は、海とはまったく違う条件を持つ。

濁りが強く、視界は悪い。
流れは一定せず、水位も変わる。

それでも彼らは、
音に頼る感覚をさらに研ぎ澄まし、
狭く曲がりくねった水路を生き抜いてきた。

川にいるイルカは、
海から取り残された存在ではない。
川という環境に適応し続けてきた結果だ。

「イルカ」と一言でまとめても、
その暮らし方は場所によって大きく異なる。

同じ体の基本構造を持ちながら、
環境に合わせて行動や社会を変えてきた。

分布を見ることは、
イルカの「万能さ」ではなく、
条件への細かな応答を見ることでもある。

イルカは、海を選んだのではなく、暮らせる水を渡り続けてきた。