🐬 イルカ2：分類と系統 ― クジラ目に属するイルカたち ―

海に暮らす大きな体の生き物を、私たちはまとめて「クジラ」と呼ぶ。
けれどその中身は、ひとつの形ではない。
巨大なヒゲクジラと、歯を持つハクジラ。その分岐点に、イルカは立っている。

イルカは魚でも、独立した小型海獣でもない。
クジラ目（鯨類）の一員として進化してきた哺乳類だ。
分類をたどることで、イルカがどんな道を選び、どんな能力を伸ばしてきたのかが見えてくる。

この回では、イルカを「かわいい存在」から一度切り離し、
系統の中での位置として整理していく。

🐬 目次

イルカが属するクジラ目（鯨類）は、
もともと陸上哺乳類から水中生活へ移行した系統だ。

約5000万年前、偶蹄類に近い祖先が水辺へ進出し、
次第に四肢はヒレへ、鼻孔は頭頂部へ移動していった。
現在のクジラ目は、その長い水中適応の末に成立している。

分類上、鯨類は大きく二つに分けられる。

イルカは、このうちハクジラ類に含まれる。

ハクジラとヒゲクジラの違いは、単に「歯があるかどうか」ではない。
それぞれが選んだ食べ方と感覚の違いが、進化の方向を決めた。

ヒゲクジラは、
巨大化し、口の中で水ごと獲物を処理する道を選んだ。
視覚と体の大きさが、その生活を支えている。

一方ハクジラは、
獲物を一体ずつ確実に捕らえる方向へ進んだ。
暗い海中や深海でも狩りを成立させるため、音による探索が発達した。

イルカは、このハクジラ的な戦略を、
小型・高速・高頻度の行動へと洗練させた存在だ。

イルカ類（イルカ科・マイルカ科など）は、
ハクジラの中でも比較的小型で、運動能力が高い。

小型であることは、不利にも見える。
だがその代わりに、イルカは群れを選んだ。

イルカの社会性は、
「賢さの結果」ではなく、系統として選んだ生存戦略だ。

この流れの極端な例が、
同じイルカ科に属するシャチである。

イルカの反響定位は、突然現れた能力ではない。
ハクジラの系統全体で共有されてきた感覚が、
小型化と高速化の中で、さらに精密になった結果だ。

視覚に頼らず、音で距離を測る。
それは、濁り、暗さ、深さといった海の制約を受け入れたうえでの選択だった。

分類をたどると、イルカは特別な存在ではなくなる。
だが同時に、どこで他のクジラと分かれたのかが、はっきり見えてくる。

イルカは、
ハクジラの中で「速く・近く・複数で生きる」方向を極めた系統なのだ。

イルカは、小さくなることで、群れと音を手に入れた。