🌾 イネ8：籾 ― 命を包む殻

― 小さな殻に閉じこめられた青い息 ―

開花が終わり、受精が起きると、花の内側でわずかな膨らみが生まれる。
それがやがて籾（もみ）となり、米の原型を包み込む殻になる。
外から見ると硬く閉じているように見える殻も、内部では静かに命が育ち続けている。
籾のしくみを知ることは、米の始まりに触れることでもある。

🌾目次

籾（もみ）は、稲の種子全体を包む殻のこと。
脱穀後に外れる籾殻の内側に、玄米が収まっている。

籾の主な役割は3つ。

・外敵や環境から守る保護層
・乾燥や湿度変化に耐える硬さ
・発芽に適した内部環境の維持

この籾が健全であるかどうかは、後の収量や米質に大きく影響する。

植物学的には、籾の内部にある玄米部分が頴果（えいか）と呼ばれる果実にあたり、籾殻はその外側を包む保護構造である。

籾殻は、籾皮（もみがわ）とも呼ばれ、2枚の部分で構成されている。

・外穎（がいえい）
・内穎（ないえい）

これらがしっかり噛み合うことで殻が密閉され、
虫害・湿気・衝撃から内部を守る。

籾殻はシリカ（ケイ酸）を豊富に含んでおり、
軽くて硬いという特徴を持つ。これは稲が自然の中で子孫を守るための工夫でもある。

籾殻の内部には、胚（はい）と胚乳（はいにゅう）が収まっている。

・胚 …… 発芽の中心になる“芽のもと”
・胚乳 …… 発芽までの養分を蓄える場所（のちの白米の主体）

受精後、まず胚が形成され、その後に胚乳が発達していく。
この内部構造は米の品質に直結するため、農家は籾の育ち具合を注意深く観察する。

内部構造の詳細は イネ9：米の内部構造 で詳しく解説する。

受粉が成功すると、数日のうちに籾殻が閉じ、内部で米のもとが形成され始める。
この時期はまだ外見上ほとんど変化がないが、内部では細胞分裂が急速に進む。

籾殻は果皮や種皮とは別の外側の構造で、内部の頴果（玄米）を包み守っている。

籾は初め緑色をしている。これは内部の米粒がまだ未熟で、水分が多い状態だからだ。

登熟が進むにつれて、籾殻はゆっくりと色を変えていく。

・緑 → 黄緑 → 淡黄色 → 黄金色

この色の変化は、米が成熟してきた合図でもある。
籾の黄金色は、収穫が近い田んぼが見せる季節の象徴だ。

固く閉じた殻の奥で、ひと粒の静かな息が育っている。

■参考文献・出典