🌾 イネ3：アフリカイネ ― 乾きを生きる稲

― 風と土の狭間に立つ草 ―

アフリカの大地で、人々は一本の稲に祈りを託した。
雨期と乾期がくっきり分かれ、時に激しい洪水も訪れる土地。
その過酷な環境のなかで、ひっそりと生き残ってきた稲がある。
アフリカイネ――強さの理由を知ることは、栽培の知恵をたどることでもある。

🌾目次

アフリカイネ（Oryza glaberrima）は、西アフリカで独立して栽培化されたもうひとつの稲である。
アジアイネとは起源も形質も大きく異なる、明確に別の種だ。

栽培の歴史はおよそ3,000年以上前にさかのぼり、
ニジェール川流域の湿地帯を中心に広がった。
乾期と洪水が周期的に訪れる気候に合わせ、独自の特性を獲得してきた。

アフリカイネの最大の特徴は、極端に変動する水環境でも生き残る力である。

・乾燥耐性が高い（休眠性が強く、発芽のタイミングを調整できる）
・洪水にも耐えやすい（茎が急速に伸び、水面へ出ようとする）
・根の張りが強く、倒伏しにくい

こうした性質は、アジアイネには見られない“環境適応型”の強さであり、
西アフリカの農耕社会を守ってきた理由そのものだ。

アフリカイネは、野生種に近い形質を多く残しており、害虫や病気に対する抵抗性が非常に高い。

・イネミズゾウムシなどの害虫に強い
・葉いもち病などの病害耐性も高い
・栄養価の高い土地でなくても育つ

そのため、農薬が手に入りにくい地域でも栽培しやすく、
「強い草」として長く受け継がれてきた。

アフリカイネは、アジアイネのように大規模な水田を必要としない。
むしろ、自然のままの湿地・河川沿い・小規模な田でよく育つ。

そのため、地域の在来農法と強く結びつき、
家族単位の小さな農地でも安定して生産できた。
この稲が地域の暮らしを支えてきた背景には、
「少ない手間でも育つ」という確かな利点がある。

近年、アフリカイネの強さとアジアイネの多収性をかけ合わせた
NERICA（ネリカ） と呼ばれる品種群が開発された。

これは、アフリカの食糧事情を改善するための画期的な取り組みで、
両者の“いいところ”を受け継いだ稲として注目されている。

アフリカイネの遺伝資源は、今も未来の稲作の基盤となりつづけている。

乾いた風のなかで育つ一粒が、静かに命をつないでいく。