🌾 イネ10：発芽 ― 一粒が動きだすとき

― 水を吸った粒が、静かに目を覚ます ―

乾いた米粒が、水に触れた瞬間。その内部では、眠っていた仕組みがゆっくりと動き出す。
胚乳の蓄えを使い、胚が伸び、殻の内側で生命がかたちを変えていく。
発芽とは、稲が一年の旅へ踏み出す最初の動作。その小さな変化をのぞいてみよう。

🌾目次

稲が発芽するためには、主に3つの条件が必要となる。

・水分 …… 乾いた胚を起動させるスイッチ・温度 …… 酵素が働くための適温（25〜30℃）・酸素 …… 初期呼吸に必須

水田の土は酸素が少ないが、発芽の段階では土中に埋めず、 苗として育ててから田植えする理由はここにある。

最初に動き始めるのは、玄米の端にある胚。
ここには、のちの葉・茎・根になる構造が折りたたまれている。

・最初に幼根が伸びて殻を破る
・続いて幼芽が伸び、殻の隙間から顔を出す

この順序は、植物が「まず立つ前に、しっかり地面をつかむ」ため。
根が先に出るのは、生命の設計としてとても合理的だ。

発芽に使われるエネルギーは、すべて胚乳に蓄えられている。
発芽直後の芽は光合成ができないため、ここにあるデンプンを分解しながら成長を進める。

・アミラーゼなどの酵素が働き、デンプンが糖に変わる
・その糖が根と芽を動かす燃料になる

つまり、発芽は米粒の内部に蓄えられたエネルギーを使い切る行為でもある。

稲の発芽は段階的に進む。

1. 吸水期 …… 水を吸い、胚が起動する
2. 根の伸長 …… 幼根が殻を破って出る
3. 芽の伸長 …… 幼芽が上へ向かう
4. 発芽完了 …… 地上に出る準備が整う

シンプルに見えて、内部では酵素やホルモンが精密に働いている。自然の中で最も静かな、そして最も複雑な時間だ。

発芽が健全に行われるかどうかは、その後の苗の強さに直結する。

・均一に発芽する → 苗が揃い、田植え後に強く育つ
・発芽が不揃い → 生育にムラが出て収量が落ちやすい

苗づくりは稲作でもっとも重要な工程と言われる。その出発点にある発芽が、稲の一生を左右する。

静かな一粒が、水の中でそっと目をひらく。