🌾コメ文化3：米を食べる文化 ― 日本人の献立と調理の進化 ―

― 白い湯気の向こうにある、千年の食卓 ―

米は作物である前に、
日本人にとって毎日の主食だった。
かまどの時代から電気炊飯器まで、火の扱いは変わっても、
「炊く・食べる・残す・受け継ぐ」という営みは変わらない。
今回は、日本の食卓を形づくってきた “米の食文化” を探っていく。

🌾基礎情報｜米の食文化の特徴

🌾目次

米文化の基礎は、まず炊き方にある。
かまどに羽釜を載せ、薪で火加減を調整する昔ながらの炊飯は、現代の炊飯器とは違い、三つの要素で味が決まった。

・薪の種類（ナラ・クヌギは火力が安定）
・火の調整（強火→中火→蒸らし）
・釜の厚み（蓄熱性で甘味が変わる）

かまど炊きは、手間と経験を必要とする一方で、粒の立った香り高い米になるとして、今も各地で受け継がれている。

白米が主流になったのは、意外にも歴史が浅い。
精米技術が発展し、江戸～明治にかけて
「白くて柔らかい米＝豊かさ」という価値観が広まった。

・水車精米
・唐箕による選別
・動力精米機（明治末期〜）
これらの技術によって、白米は都市部から急速に広がった。

白米は味が良く保存性も高い。
一方で、栄養の偏りが問題になることもあり、
雑穀を混ぜる食習慣は今も健康文化として残っている。

米文化の中で、もっとも生活に密着しているのがおにぎりだ。
戦国時代の兵糧「糒（ほしいい）」は、乾燥させた米で、
持ち運びしながら食べられる合理的な食文化だった。

・塩で保存性を高めた握り飯
・海苔と具材の登場（江戸〜）
・幕の内弁当の成立（江戸の芝居小屋）

おにぎりは「冷めても美味しい」という米の特性を最大限に活かした食品で、米文化の象徴とも言える存在だ。

和食は「一汁三菜」を基本とするが、この形が成立したのは米を中心に据えた食文化があったからだ。

・米が主役
・汁物が体温と塩分を補う
・漬物が保存と発酵の働きを担う
・魚・野菜を組み合わせて栄養を補う

米の存在が、献立全体のバランスを決めていたのである。主食が変われば文化も変わる──それを象徴するのが、日本の米食だ。

湯気の向こうの食卓には、いつも米が静かに座っていた。