🐑 ヒツジ1：ヒツジという存在 ― 草から毛と肉をつくる家畜 ―

草の匂いが残る風の中で、ヒツジはいつも少しだけ静かだ。
大きな声で縄張りを主張するわけでもなく、速さで勝とうともしない。
それでも群れが動けば、地面の表情が変わる。草が短くなり、踏み固められ、足跡が続く。

ヒツジ（羊）は、野生の強さを捨てた代わりに、人の暮らしの中で生きる形を選んだ動物だ。
角や筋肉ではなく、毛と肉と乳、そして「群れ」という性質で、人間社会に居場所を作ってきた。

分類としては哺乳類・偶蹄目（鯨偶蹄目）・ウシ科・ヤギ亜科に属し、家畜ヒツジはOvis ariesとして世界中に広がっている。
その起点には、数千年単位の家畜化の歴史がある。ヒツジは「自然の動物」でもあり、「人が形を整えてきた動物」でもある。

速いわけではない。強いわけでもない。
それでもヒツジが生き残ってきたのは、草を食べ、反芻し、群れで暮らすという仕組みが、あまりにも完成していたからだ。

🐑 目次

ヒツジは、草を主食にしながら、体の中でそれを分解し、栄養に変える反芻動物だ。
人にとっては「羊毛」の印象が強いけれど、もともとヒツジは毛・肉・乳・皮など、複数の用途を同時に担う家畜として扱われてきた。

ヒツジの強さは、単独の個体にあるというより、群れのまとまりにある。
先頭が強いわけでも、王がいるわけでもない。
それでも群れとして動くことで、環境の変化や不安を受け流しながら生きていく。

ヒツジはウシ科に属し、ヤギと近い位置にいる。
その中で「ヒツジ属（Ovis）」としてまとまる系統があり、家畜ヒツジ（Ovis aries）は、そこから人間の飼育によって形づくられてきた。

家畜化の起点は、西アジアのいわゆる肥沃な三日月地帯に置かれることが多い。
そして長い時間の中で、人はヒツジに対して「毛が伸びる」「おとなしい」「群れやすい」方向の形質を選び続けた。

つまりヒツジは、自然の中で“完成した”というより、人の選択で輪郭が濃くなった動物だ。
そこが、野生動物の図鑑とは違う面白さになる。

家畜ヒツジの「生息地」は、野生の意味では語りにくい。
なぜなら、ヒツジが暮らす場所は、基本的に人が用意した環境だからだ。

ヒツジは、気候の影響を強く受ける。
特に湿気と暑さは、体温調節・皮膚・寄生虫などの問題に直結しやすい。
この「環境との相性」は、日本でヒツジが広く定着しなかった話にもつながってくる。

ヒツジの設計をひとことで言うなら、草を、時間をかけて食べ尽くす体だ。
ヒツジは一度飲み込んだ草を、あとで口に戻して噛み直す。
胃の中には複数の部屋があり、微生物の働きも借りながら、草を栄養へ変えていく。

そしてもうひとつ。
ヒツジは、逃げる動物だ。
角が立派な種もいるが、基本戦略は闘争ではなく回避で、危険を見つけると群れごと動く。

この性質が、飼育のしやすさにも、弱さにもつながる。
ヒツジは「強い家畜」ではない。
支えられることで成立する家畜——それがヒツジの輪郭だ。

ヒツジは、群れの中で弱さを分け合いながら、草の上に暮らしを続けてきた。