🦐 動物プランクトン2：プランクトンという生き方 ― 分類ではなく生活様式 ―

水の中を漂う小さな体は、どこへ向かっているのだろうか。
意志を持たずに流されているようでいて、
そこには、はっきりと選び取られた生き方がある。

プランクトンとは、生物の種類を示す言葉ではない。
魚や貝、甲殻類のような系統名ではなく、
「水の流れに身を委ねて生きる」という生活様式を指す概念だ。

動物プランクトンは、その生き方を選んだ動物たちである。
泳ぐ力を競うことも、底に定着することもせず、
水そのものを居場所として使う。

🦐 目次

プランクトンとは、ギリシャ語の「漂うもの」に由来する。
水中で自力移動ができない、という意味ではない。
流れに逆らって移動しない、という点が本質だ。

この言葉は、植物プランクトンにも動物プランクトンにも使われる。
共通しているのは、環境の動きに運命を預けるという姿勢だ。

生物学の分類は、体の構造や進化の系統によって整理される。
一方、プランクトンという言葉は、
そうした枠を軽々と越えてしまう。

同じ動物プランクトンでも、
成体まで一生を浮遊して過ごす種と、
一時的にこの段階を通過するだけの種が混在している。

分類と生活様式が一致しないのは、
この生き方が、進化の途中で何度も選ばれてきた戦略だからだ。

動物プランクトンは、流れに翻弄されているわけではない。
むしろ、流れがあることを前提に、体と行動を組み立てている。

この生き方は、定住や高速遊泳に比べ、
はるかに少ないエネルギーで成立する。
小さな体にとって、それは大きな利点となる。

プランクトンであることは、安全を意味しない。
むしろ、捕食される確率は高い。

動物プランクトンは、個体としての生存よりも、
集団としての継続を選んできた。

食べられることを前提に、
それでも次の世代を残す。
この徹底した割り切りが、水域の生命循環を支えている。

プランクトンという生き方は、流れの中に身を置く決断だった。