🦐 動物プランクトン18：生態系の底支え ― 小ささが担う大きな循環 ―

水の中で、もっとも数が多いものは、
もっとも目立たない。

動物プランクトンは、
海や湖の主役として語られることはほとんどない。
それでも、生態系の話を底まで掘り下げていくと、
必ずこの存在に行き当たる。

小さく、弱く、入れ替わりの早い命。
その積み重なりが、
水域の循環を静かに支えている。

🦐 目次

生態系の「底」とは、
単に食物網の下位という意味ではない。
それは、流れを受け止める層のことだ。

光が届き、
植物プランクトンが生まれ、
それが動物プランクトンに食べられる。

この段階がなければ、
エネルギーは上へ渡らない。
底にあるということは、
すべてを支える位置にあるということでもある。

動物プランクトンは、
生産者と捕食者のあいだをつなぐ。

それだけでなく、
排出物や死骸を通して、
栄養を再び水中に戻す役割も担っている。

この循環が滞りなく回ることで、
水域は極端に偏らず、
呼吸するように変化を続けられる。

動物プランクトンは、
一匹一匹を守られない存在だ。
多くが食べられ、
多くが次の世代を残せずに終わる。

それでも全体としては、
数を保ち続ける。

小さく、数が多く、
世代交代が速い。
この性質が、
環境変化に対する緩衝材として働いている。

もし動物プランクトンが極端に減れば、
最初に困るのは、
目立たない稚魚や幼生だ。

やがて魚が減り、
漁業が揺らぎ、
生態系全体の構造が変わる。

だがそれは、
突然起きる出来事ではない。
底が薄くなることで、
上の層がゆっくりと崩れていく。

動物プランクトンは、
壊れにくい世界をつくるための、
目立たない部材なのだ。

小さな命が、世界の重さを受け止めている。