🦐 動物プランクトン3：サイズの世界 ― ミリ以下で起きている捕食と逃避 ―

顕微鏡の中では、世界の速度が変わる。
人の目には一瞬で過ぎてしまう時間の中で、
生きるか、食べられるかが、静かに決まっていく。

動物プランクトンの多くは、ミリメートル以下の大きさで生きている。
それは「未熟だから小さい」のではない。
小さいままでいることが、生存戦略として選ばれてきた結果だ。

このサイズの世界では、速さよりも、気配が重要になる。
見えないこと、当たらないこと、見つからないこと。
捕食と逃避は、常に同時に進行している。

🦐 目次

動物プランクトンの代表であるカイアシ類の体長は、
およそ0.5〜2mmほど。
ミジンコ類や輪形動物は、さらに小さい。

このサイズでは、水は「流れるもの」ではなく、
まとわりつくものになる。
泳ぐという行為自体が、私たちの感覚とはまったく異なる。

小さな体は、弱さであると同時に、強さでもある。
捕食者にとっては、
狙いにくく、効率の悪い獲物になるからだ。

動物プランクトンは、
体を大きくする代わりに、
数を増やすことを選んできた。

この世界の捕食は、一瞬で終わる。
魚の仔魚、クラゲの触手、
あるいは別のプランクトン。

動物プランクトンは、
逃げ切ることを前提にしていない。
逃げ切れない個体がいることを含めて、戦略なのだ。

ミリ以下の体は、
生態系の中で特別な位置を占めている。

もしこのサイズ帯の生き物が欠ければ、
海や湖の食物網は、途中で途切れてしまう。
小ささは、支えるための条件だった。

小さな体は、世界を渡すための形だった。