🐟 ナマズ2：分類と進化 ― ナマズ目が辿った分岐の道 ―

ナマズは一種類の魚ではない。川の底でひとくくりにされがちだが、その系統は驚くほど広く、古い。

世界には三千種を超えるナマズ類が知られ、熱帯から温帯まで、あらゆる淡水域に適応してきた。姿も大きさも、生活のしかたも異なるが、それらはすべて「ナマズ目」という一本の系統に連なっている。

ナマズの進化史は、透明な水を泳ぐ魚とは別の道を選んできた歴史でもある。視覚よりも感覚、速さよりも確実さ。水底という環境が、彼らの体と行動を分けていった。

ここでは、ナマズが魚類の中でどこに位置づけられ、どのように分岐してきたのかを見ていく。

🐟 目次

ナマズ類は、硬骨魚類の中の「ナマズ目（Siluriformes）」に分類される。コイ目やスズキ目とは異なる、独立した進化の枝である。

多くの種でうろこが退化し、皮膚が直接外界と接している。この構造は、底生生活や感覚の発達と深く結びついている。

ナマズの多様性が最も高いのは、アマゾンやアフリカなどの熱帯淡水域だ。複雑な水系と豊富な資源が、細かな分化を促してきた。

日本のナマズは数種に限られるが、世界全体では、最も多様な淡水魚グループのひとつである。

ナマズ類は、環境ごとに姿を変えてきた。細長いもの、扁平なもの、巨大化したもの、小型化したもの。その変化は極端だ。

だが、ひげと感覚重視の構造だけは共通している。形は変わっても、生き方の軸は揺らがなかった。

ナマズ類がこれほど繁栄した理由は、水底という「競争の少ない場所」を主戦場に選んだからだ。

視覚に頼らない生き方は、水質変化にも強かった。環境が揺れても、ナマズは底で生き続けてきた。

分かれた道の先でも、ひげだけは同じ向きを探していた。