🐟 ナマズ1：ナマズという存在 ― 泥と闇に生きる魚 ―

水は濁り、底は見えない。石も、流れも、その下に沈んでいる。そんな場所に、ナマズはいる。

昼の川では、ほとんど姿を見せない。だが、夜になると、水底からゆっくりと動き出す。光の届かない世界で、ナマズは水の揺れを読み、音を感じ、闇の中で生きている。

ナマズはナマズ目に属する淡水魚の総称で、世界中に数千種が知られている。日本の川に棲むマナマズから、全長数メートルに達する巨大種まで、その姿や大きさは驚くほど多様だ。

共通しているのは、底に近い場所を生きること、そして視覚に頼らない生き方を選んできた点である。ひげ、皮膚、感覚器。ナマズの体は、水底という特殊な環境に合わせて形づくられてきた。

ナマズは目立つ魚ではない。だが、水辺の奥深くで、確かに流れを支えてきた存在だ。

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ナマズは主に淡水に棲む底生魚で、川や湖、沼、用水路などに広く分布する。多くの種が水底付近を生活の場とし、昼間は物陰に潜み、夜に活動する。

体はぬめりのある皮膚に覆われ、うろこを持たない種が多い。流れの弱い場所でも身を守りやすく、底に身を伏せる生活に適した構造だ。

ナマズを象徴するのが、口のまわりに生えた長いひげである。これは単なる装飾ではなく、重要な感覚器だ。

濁った水や夜の川では、目だけでは周囲を把握できない。ナマズはひげと皮膚で水のわずかな動きを感じ取り、見えない世界を「触って」理解している。

ナマズは澄んだ渓流よりも、泥や砂のある環境を好む。流れが緩やかで、有機物が溜まりやすい場所が生活の中心だ。

こうした場所は、他の魚にとっては生きづらいことも多い。ナマズはその隙間を利用し、水辺の奥に居場所を築いてきた。

ナマズの生存戦略は、「見えなくても生きられる」ことにある。

水底では、派手に泳ぐ必要はない。静かに待ち、確実に餌をとる。その積み重ねが、ナマズという生き方を支えてきた。

光の届かない底で、水の動きだけが道しるべになる。