ヒマラヤの氷がほどけていくとき
― コラホイ氷河がつくる「新しい世界」（12月10日）
ヒマラヤ西部、インド・カシミール。
そこに、長いあいだ谷の水と森と牧草地を支えてきた氷河がある。
Kolahoi（コラホイ）氷河。
かつて「カシミールの水の源」と呼ばれたこの氷河は、
今、目に見えるかたちで痩せ細り、
その周囲の世界まで静かに変えつつある。
衛星観測や現地調査によると、
コラホイ氷河は過去数十年のあいだに氷河面積のおよそ4分の1を失い、
1970年代以降だけでも約900m後退したと報告されている。
■ ヒマラヤの氷がほどけるとき ― 数字が示す変化
この地域の研究者たちは、
気温上昇や雪の減少に加え、
車両の排気や薪の煙、観光開発による汚れが
氷の表面を暗くし、融ける速度をさらに早めていると指摘する。
コラホイ氷河だけではない。
ジャンムー、カシミール、ラダックにある約1万8000の氷河のうち、
すでに25〜30％が失われた可能性があるとする推計もあり、
このまま進めば今世紀末までに最大70％が消えるおそれがあるという。
その影響は、山の上だけにとどまらない。
コラホイ氷河が水を送ってきたリダー川流域では、
1980年以降、農地面積がおよそ40％減少したという研究結果もある。
■ 生き物たちが「道を探し直す」山
氷河が後退すると、
その下から新しい岩や草原があらわれる。
高山植物はいつもより早く花を咲かせ、
そこに集まる昆虫や、花粉を運ぶ生き物たちのリズムがずれていく。
ムスクジカやアイベックスの放牧地は狭くなり、
エサを追って移動するうちに、
雪ヒョウなどの捕食者が、人里近くで目撃されることも増えた。
「動物たちが、何が起きているのか
分からないように見える」と、現地の牧夫は語る。
山の生き物たちは、
氷が消えたあとの世界で、新しい道を探している。
■ 水と農の景色が書き換えられていく
氷河の融け水は、
田んぼやリンゴ園、サフラン畑、放牧地をうるおしてきた。
しかし近年、村に続く用水路は、
例年より早く初夏のうちに枯れてしまうことが増えた。
「いちばん厳しかったと言われる1990年代でさえ、
ここまで早く水が尽きることはなかった」と、
ある農家は取材にそう答えている。
水が足りなくなると、
作付けできる畑の面積は減り、
牧草地も痩せていく。
氷河の変化は、
森・湿地・草原を少しずつ書き換えながら、
そこで暮らす人と生き物の関係までも
押し流していく。
■ 氷のあとにあらわれる「新しい世界」
研究者たちは、
コラホイ氷河を「この地域でもっとも劇的に変化している場所のひとつ」だと述べる。
氷が退いたあとには、
新しい高山草原が生まれ、
これまで見られなかった植物が入り込み、
生態系のバランスが静かに組み替えられていく。
それは同時に、
長く続いてきた水と農と暮らしのかたちが
少しずつ終わりを迎えつつある、ということでもある。
ヒマラヤの氷がほどけていくその下で、
山も、生き物も、人の暮らしも、
あたらしい世界のかたちを探している。
🌍 せいかつ生き物図鑑・世界編
― ヒマラヤに生まれる新しい風景 ―出典：The Guardian “『Even the animals seem confused』: a retreating Kashmir glacier is creating an entire new world in its wake”（2025年） ほか
🌎前回の記事→ EcoCast ― 衛星データと市民観測で生物多様性と気候リスク”をリアルタイム予測する新モデル
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