🐈ネコ14：日本のネコ文化 ― 福猫と民話の中の存在 ―

日本でネコは、福を呼ぶ存在としても、人を惑わす影としても語られてきた。農村、町、寺、海辺――どの場所でもネコは人のそばにいて、その行動や気配が物語の中へと取り込まれていった。

ここでは、日本の暮らしの中でネコがどう受け止められ、どんな意味を帯びてきたのかを、歴史と文化の流れに沿って整理する。

🐈目次

日本にネコが伝わったのは、文献上では奈良〜平安時代とされる。当初は、外来の希少動物として扱われ、宮廷や寺院で大切に飼われることが多かった。

この時代のネコは、まだ一般の生活に溶け込む存在ではなく、 “珍しい来訪者”としての像を持っていた。

鎌倉〜室町以降、ネコは農村や町の生活へと入り込んでいく。家畜小屋、穀倉、商家、船―― ネズミ対策が求められる場所の多くに、ネコの姿があった。

この頃から、人々の暮らしの風景の中にネコが自然に登場し始める。

江戸時代に入ると、ネコは“福を招く存在”としての意味を帯び始める。寺院や商家での逸話が広まり、やがて招き猫という象徴的な姿として定着した。

この「福猫」のイメージは、現代の日本でも続いている。

ネコは民話の中で、しばしば“化ける存在”として描かれる。その理由は、夜行性で音なく動き、ときに人の注意の外側からふっと現れるという、 生態の特性そのものに由来している。

これらの物語は“恐れ”というより、ネコが持つ気配の読みにくさそのものへの人の想像の反応だと言える。

静かな路地のすみに残る影が、昔話の奥へそっと続いていった。