🐎ウマ5：モウコノウマ（タヒ） ― 野生の遺された姿 ―

― 乾いた草原の向こうに、低く丸い体つきのウマが静かに歩いていく。風が地面の草を揺らすたび、その体が少し波打つように見え、茶色い毛並みが陽に溶けていく。人の飼育下で形づくられた家畜馬とは違う、どこか“原型”を思わせる姿。そこには野生の時代をまっすぐ残したウマ――モウコノウマ（タヒ）の気配がある。

かつてタヒは、ユーラシア大陸の草原に広く分布していた。しかし20世紀前半、狩猟や環境の変化によって野生個体は姿を消し、一時は“野生絶滅”とされた。だが、わずかに残された飼育下の個体群から保全が始まり、今ではモンゴルの草原に再びその姿を見ることができる。これは、野生ウマの中でも唯一、“純粋な野生種”として残るウマであり、家畜化の影響を受けない数少ない存在だ。

ここでは、タヒの特徴・生活・野生復帰の歴史を見つめ、失われかけた命がもう一度草原へ戻るまでの物語に触れていく。

🌾 1. 形態と特徴 ― 家畜馬との違い

タヒは、見た目からして家畜馬（Equus caballus）とは明確に違いがある。

• 体がずんぐりしている：重心が低く、頑丈で野生向きの体型
• 短い首と太い脚：外敵への反応が素早く、安定感がある
• 立て髪が短く直立：家畜馬のように垂れないのが特徴
• 肩〜背中の“ドーラルストライプ”：背に黒い縦線が入る原始的特徴
• 顔が少し丸い：骨格が厚く、やや野生的に見える

これらの特徴は、家畜化されていない“純粋な野生種”の原始的形質として残っている。

👥 2. 群れと生活 ― 母系を中心とした野生の秩序

タヒも他の野生ウマ同様、母馬を中心とした小さな群れで生活する。

• 家族単位の群れ：メス・子ども・若いオスが中心
• オスは成長後に群れを離れる：独身群や新しいハーレムを作る
• 警戒心が非常に強い：危険や影の変化に敏感に反応する
• 採食と移動を繰り返す：ステップ地帯を広く歩いて草を探す

タヒの群れは、“逃げる能力”を最大化するための協調行動が基本にあり、 家畜馬のように人に近づくことはまずない。

🌍 3. 生息地と行動 ― 過酷な草原を移動する

タヒが暮らすモンゴルのステップは、夏は熱く、冬は氷点下40度の寒さとなる過酷な環境だ。

• 季節で移動距離が変わる：餌のある場所まで数十キロ移動
• 乾燥に適応：水場が少なくても耐えられる体
• 短い草を食べる：地面に近い草を効率よく採食
• 夜間の動き：涼しい時間に長く歩く

この環境を生き抜く力こそ、タヒが“最後の野生ウマ”と呼ばれる理由だ。

🛡️ 4. 野生復帰の歴史 ― 絶滅からの再出発

20世紀前半、タヒは記録上野生絶滅とされ、飼育個体だけが細々と残った。しかし、各国の動物園が協力して繁殖計画を進め、1980年代以降、モンゴルへ野生個体を再導入するプロジェクトが開始された。

• 残った個体はわずか14頭：遺伝的ボトルネックを抱えた再建だった
• 動物園同士の協力：血統管理による繁殖計画が必須
• 1990年代から再導入：フスタイ国立公園などで野生復帰が進行
• 現在は安定化：野生個体が数百頭規模に回復

これは世界的にも珍しい“野生絶滅からの復活成功例”であり、多くの研究者・保全団体による長年の努力の結晶である。

🌙 詩的一行

黄褐色の影が、風の音だけを連れて草原の奥へ消えていった。

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