🌽トウモロコシ12：土壌と気候 ― 乾燥と日照を好む理由 ―

トウモロコシは世界中で栽培されているが、その背景には“どこでも育つ”という単純な話ではなく、乾燥と日射に強い草原植物としての適応がある。原産地のメキシコ高地は、強い日差し、少ない降雨、昼夜の寒暖差が大きい環境で、そこに合わせてトウモロコシは進化してきた。

水を求めて深く伸びる根、強光でも成長が落ちないC4光合成、乾燥に耐える気孔の調節能力。こうした特性がそろうことで、トウモロコシは広い地域に適応し、農地の条件が多少厳しくても力強く育つ作物となっている。

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トウモロコシの成長速度は、日射量に大きく左右される。C4植物であるため、強い光ほど効率的に光合成が進む。

日射量が多い地域ほど、高い収量を期待できる理由はここにある。

原産地の気候を反映し、トウモロコシは乾燥に耐える強い根系を持っている。雨の少ない地域でも安定して育つのは、この根の働きによるところが大きい。

乾燥の厳しい年でも、根系がしっかりしていれば穂をつけることができる。

トウモロコシは、ある程度の高温環境を好む作物だ。温度が高いほど光合成と成長が進み、草丈の伸びも速くなる。

温度の変動が激しい地域でも、品種ごとの適応で幅広く栽培が可能となっている。

トウモロコシは、栄養豊富な土壌を必要とすると考えられがちだが、実際には通気性と排水性のほうがはるかに重要だ。

“肥えた土”よりも“よく乾く土”が向いているというのは、草原植物らしい特徴でもある。

乾いた風を受けた葉が、強い光の中で静かに揺れていた。