🐸 カエル11：ウシガエル ― 大きな声をもつ外来の影 ―

― 静かな池にゆっくりと響く低い声。風に乗って遠くまで届くその鳴き声は、土地のカエルたちの音とはまったく違う重さをもっている。ウシガエルは北米原産の外来種で、日本の水辺に入り込みながら、在来の小さなカエルや生きものたちに大きな影響を与えてきた存在だ。

🐸目次

ウシガエルは、その名のとおり“牛のような声”で鳴く大型の外来カエル。日本には食用として持ち込まれ、逃げ出した個体が各地に定着した歴史をもつ。体が大きく、動きも力強いため、水辺の生態系に重い存在感を与えている。

成熟したオスの鳴き声は深く響き、夜の池で聞くとまるで別の世界の生きもののような印象さえある。

ウシガエルは雑食性で、動くものを幅広く捕食する。小魚やエビ、他のカエルまで食べてしまうことがあり、在来種の減少につながる理由のひとつになっている。

オタマジャクシも大型で、在来種への“場所の奪い合い”が起きることがある。

池・沼・ため池など広い止水域に多い。水深があり、植物が多い場所を好むため、農地周辺のため池や都市部の公園の池にも姿を見せる。原産地では捕食者が多いが、日本では天敵が少なく、定着しやすい状況が続いてきた。

観察は夜の池がもっともわかりやすい。深い鳴き声をたどると成体に出会えることがある。ただし外来種であるため、誤って移動させたり、放流したりしてはいけない。撮影や観察は、あくまでその場で静かに行うのが望ましい。

暗い水面に深く落ちる声が、静かな夜をゆっくり震わせていた。