【分類】ハチ目（膜翅目）ハナバチ科 ミツバチ属（セイヨウミツバチ）
【学名】Apis mellifera（アピス・メリフェラ）
【体長】働き蜂：12〜14mm／女王蜂：18〜20mm／雄蜂：15〜17mm
【群勢】3〜5万匹（最大6万匹）
【行動半径】約2〜3km（最大5km以上）
【寿命】働き蜂：夏約30〜45日／冬約3〜5か月
【分布】世界中（原産：欧州〜中東）
【巣の特徴】巣箱との相性がよく、まっすぐな六角巣房を大量に構築する
【食性】蜜・花粉・樹脂（水・プロポリスも利用）
【季節】春〜夏に群勢拡大、秋に蓄え、冬は巣内で越冬
【性質】温厚・定着性が高い／環境変化に強い
【病害】バロア症、ノゼマ症、アメリカ腐蛆病に弱い
【人との関わり】蜂蜜生産、蜜蝋利用、農業の受粉サービスの中心種
― 世界の果樹園を支え、蜂蜜産業を形づくってきた中心的なミツバチ ―
セイヨウミツバチ（Apis mellifera）は、現代の養蜂・農業・生態学の中心にいる存在だ。
温厚で扱いやすく、採蜜量が多く、群れの安定性が高い。
この種がいなければ、世界の食料生産は大きく揺らぐとまで言われている。
🐝目次
- 🌍 養蜂を支えてきた“家畜化されたミツバチ”
- 🍯 行動と生態 ― 分業・温度管理・飛行能力
- 🌸 採蜜力の高さ ― 花を渡り歩く効率の源
- 🏺 世界の養蜂史 ― 人と歩んだ長い時間
- 🔄 ニホンミツバチとの違い ― 生き方・性質・蜜
- 🌾 受粉産業 ― 世界の農業を支える影の主役
- 🌙 詩的一行
🌍 養蜂を支えてきた“家畜化されたミツバチ”
セイヨウミツバチが持つ最大の特徴は、
半ば家畜化された存在であることだ。
・巣箱に定着しやすい
・群勢が大きく維持しやすい
・改良品種（イタリア種、カーニオラン種など）が多い
近代養蜂を象徴する「ラングストロス巣箱」は、セイヨウミツバチの性質に合わせて設計されている。
巣枠を引き抜く方式により、
大量養蜂・移動養蜂・受粉移動が可能になった。
🍯 行動と生態 ― 分業・温度管理・飛行能力
セイヨウミツバチの群れは、
高度な社会性によって動いている。
・分業（高度な仕事の分かれ方）
幼虫の世話／清掃／巣作り（蜜蝋生産）／採蜜・花粉運搬／温度調整（羽ばたき冷却）
・温度管理
巣内温度は34〜36℃で安定。暑い日は入口で数百匹が羽ばたき、寒い日は球状に集まり熱を生む。
・飛行能力
1日に数百〜1000以上の花を訪れ、行動半径は約2〜3km（条件によっては5km以上）。
小さな体なのに、この行動力が
“世界トップクラスの採集者”と呼ばれる理由だ。
🌸 採蜜力の高さ ― 花を渡り歩く効率の源
セイヨウミツバチの群れは、
蜜を集める速度と量が大きいことで知られている。
・個体の飛行距離が長く、訪花回数も多い
・蜜を巣に持ち帰ると、素早く水分調整と加工が行われる
・大きな群勢によって採集作業が一気に進む
養蜂家がこの種を選ぶ最大の理由は、
群れの安定性と生産効率が段違いだからだ。
🏺 世界の養蜂史 ― 人と歩んだ長い時間
セイヨウミツバチの歴史は古く、古代エジプトの壁画にも養蜂の姿が描かれている。
・古代〜中世
ヨーロッパ各地で飼育され、宗教儀式・薬・保存食として蜂蜜が利用された。
・近代
ラングストロス巣箱（1852年）の登場で、巣枠を差し替えながら管理できるようになり、
大量養蜂と移動養蜂が現実になった。
・現代
アーモンド畑や果樹園へ、トレーラーに乗せた巣箱が移動する「受粉サービス」が一般化し、
世界中の農業を陰から支えている。
もはやセイヨウミツバチは、
世界の農業インフラの一部といえる。
🔄 ニホンミツバチとの違い ― 生き方・性質・蜜
よく問われるのが、「ニホンミツバチとセイヨウミツバチの違い」だ。要点を比べてみる。
・定着性
セイヨウミツバチ：巣箱に定着しやすく、群れが安定しやすい。
ニホンミツバチ：環境が悪いと巣ごと移動する「逃去性」が高い。
・採蜜量
セイヨウ：商業生産に向く大量採蜜。
ニホン：採れる量は少ないが、風味が濃く希少。
・巣の作り方
セイヨウ：巣箱内にまっすぐな巣板を並べる。
ニホン：木の空洞や軒下など、自然の隙間を活かして巣をつくる。
・病害
セイヨウ：バロアダニや各種病原体に弱く、管理が欠かせない。
ニホン：野生状態が多く、耐性が比較的高いとされる。
どちらが上という話ではなく、
役割と生き方の違うミツバチとして、それぞれの場で活躍している。
🌾 受粉産業 ― 世界の農業を支える影の主役
セイヨウミツバチは今、受粉サービス（ポリネーション・サービス）の中心的な担い手だ。
・アーモンド、ブルーベリー、リンゴ、ナシ、モモ、メロン、スイカなど、
多くの作物がセイヨウミツバチの訪花によって実を結ぶ。
アメリカのアーモンド農場では、開花期に
何百万群ものセイヨウミツバチがトレーラーで運び込まれる。
その働きがなければ、収量は大きく落ちてしまう。
見えないところで動き続けるその群れは、
まさに“影の農業労働者”といえる。
🌙 詩的一行
花畑の奥をめぐる羽音が、遠く離れた国の実りまでもそっと支えている。
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