🌾イネ19：古代米 ― 失われた色を残す粒たち

― 過去の田んぼに揺れていた、色のついた稲 ―

いま私たちが日常で口にする白い米粒。しかしかつてのアジアには、黒、赤、緑―― 色をまとった稲が広く育てられていた。これらは総称して古代米と呼ばれ、失われた風景と人々の営みを静かに伝えている。

🌾目次

古代米とは、品種名ではなく「色素を多く含む古い系統の稲」の総称。代表的なのは次の3つだ。

・黒米（紫黒米）
・赤米
・緑米

これらは白米のように精白すると色が抜けるのではなく、 籾殻や糠層そのものに色素があるため、存在そのものが「色を持った稲の系統」といえる。

黒米は、粒の外側に紫黒色の色素（アントシアニン）が多い品種。炊くと美しい紫色になり、栄養価が高いことから “薬米”として神事や祝い事にも使われてきた。

・アントシアニンが豊富
・粒表面が濃い紫〜黒色
・日本各地でわずかに継承されてきた在来の稲

近年は健康志向から再び注目され、地域ブランドとして復興が進んでいる。

赤米は、糠層に赤いタンニン色素を多く含む古い系統。日本に稲作が伝わった当初は、この赤米が主流だったともいわれる。

・粒の外側が赤〜赤褐色
・収穫すると籾全体が赤く染まる
・神社の神饌として受け継がれた地域もある

赤米は稲作史と深く結びつき、 「日本の稲作文化の生きた証拠」として大切に守られてきた。

緑米は、粒表面が薄い緑色を帯びる希少な古代米。流通量はわずかで、生産されている地域も限られている。

・淡い緑色が特徴
・粘りが強く、食味に優れているとされる
・在来品種として一部地域にのみ残る

鮮やかではないが、しずかな色を宿した粒は、古い稲作の多様性を今に伝えてくれている。

かつて稲は多くの色をまとっていた。それが次第に白米が主流になった背景には、いくつかの理由がある。

・色素が少ないほうが食味が安定しやすい
・精米技術の発達で「白米を好む文化」が広がった
・保存性や調理のしやすさ

しかし、古代米が消えたわけではなく、地域の祭礼や在来品種の保存活動の中で、今もひっそりと受け継がれている。

色を宿した粒が、昔の田んぼの気配をそっと照らす。