🧩 はじめに
「鯵」と聞いて最初に思い浮かぶ代表種がマアジ（真鯵）。日本の沿岸で広く見られ、食卓でももっとも身近な鯵です。本ページでは、マアジの形態的特徴（見分け方）・生態・旬・食文化を図鑑形式でわかりやすく解説します。
⚙️ 基本情報
- 標準和名：マアジ（真鯵）
- 学名：Trachurus japonicus
- 英名：Japanese Horse Mackerel
- 分類：スズキ目アジ科アジ属
- 分布：北海道南部〜九州、朝鮮半島、中国沿岸など東アジア一帯
- 体長：平均20〜30cm（最大で40cmを超える個体も）
- 寿命：およそ5〜7年
マアジは暖流を好む回遊魚で、黒潮に乗って日本各地の沿岸を移動します。
地域ごとに「関アジ」「黄アジ」「瀬付きアジ」など、さまざまなブランド名でも知られています。
🐠 特徴と見分け方
マアジは、体の側面にゼイゴ（棘のようなうろこ）と呼ばれる帯があるのが特徴。
体型はやや細長く、体側は金属光沢を帯びた銀色、背中は青緑〜黒みがかった色をしています。
目が大きく、口はやや上向き。これがエサを上層で捕える生活に適応した形です。
見分け方のポイントは以下の3点👇
- ゼイゴが体の後ろまで続く
- 背中の青緑色と腹側の銀白色のコントラストがはっきりしている
- 尾びれが二股に分かれ、中央がくびれている
外見はヒラアジやマルアジにも似ていますが、マアジは最もバランスの取れた“標準的なアジ”の姿をしています。
🌊 生態と回遊
マアジは水深30〜150mほどの中層域を群れで泳ぎ、主に小型甲殻類やプランクトンを捕食します。
夜になると表層近くに上がってエサを探し、昼間はやや深い場所に潜むという日周行動を見せます。
日本沿岸に生息する個体は、回遊する群れ（回遊型）と、特定の場所に定着する群れ（瀬付き型）に分けられます。
瀬付きアジは脂が乗りやすく、漁業・市場で特に高値で取引されることも多いです。
🌸 旬と味わい
マアジの旬は5月〜7月の初夏。
この時期は産卵前で身がしっかり締まり、脂のバランスも絶妙。
夏を越えると脂が落ち着き、刺身やタタキでよりさっぱりと楽しめるようになります。
調理法は非常に幅広く、
- 刺身（特に関アジなどブランドアジ）
- アジフライ
- 塩焼き
- 南蛮漬け
- たたき
など、どれも人気があります。
「アジ」という名の通り、“味”のバランスの良さは魚の中でも随一。
白身魚と青魚の中間のような風味が、多くの人に好まれています。
⚓ 人とマアジの関わり
日本では奈良時代からマアジが食用にされてきた記録があり、『延喜式』にもその名が登場します。
江戸時代には江戸前寿司のネタとして庶民に定着。
現代でも漁獲量の多さ・味の良さから、“国民魚”のひとつと呼ばれるほどです。
また、釣りの対象魚としても非常に人気で、堤防から狙える手軽さが魅力。
サビキ釣りの代表魚として、初心者からベテランまで多くの釣り人に愛されています。
🧭 まとめ
マアジは単なる食用魚にとどまらず、日本人の食文化と密接に結びついた存在です。
外洋を回遊する生命力、地域ごとの味わいの違い、そして豊かな食卓への貢献。
そのすべてが、私たちの生活に“旨さと豊かさ”を運んでくれる魚。
次回【鯵3】では、ムロアジを紹介します。
透き通る南の海を泳ぐ銀の群れ――その美しさを、次の章でじっくり覗いてみましょう。
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