🪸 基本情報
日本の食卓に並ぶアジ。その多くは、夜明け前に水揚げされ、昼には市場を経て全国へと旅立っています。
「朝獲れ」と呼ばれるこの鮮魚流通の仕組みは、日本の漁業文化の粋といえるものです。
本記事では、漁港から市場、そして消費地まで、アジがどのように流通しているのかを追いながら、
その背後にある地域経済と人の技を見ていきます。
⚓️ 漁港から始まる朝の動き
アジ漁の多くは夜明け前、まだ薄暗い時間に行われます。
定置網漁では前夜に仕掛けた網を引き上げ、港に戻るのは午前5時前後。
漁師たちは氷を詰めたコンテナに魚を手早く分け、鮮度を保ったまま市場へ出荷します。
このスピード感を支えるのが、港ごとに整備された「地方卸売市場」や「漁協直営市場」。
たとえば長崎県松浦市では、早朝に漁港でそのままセリ（競り）が行われ、
大型トラックがすぐに都市圏へ出発します。
関東で出回るアジの多くが、実はこうした地方漁港からわずか24時間以内に届くのです。
🐟 市場での選別と評価
市場ではまず、魚のサイズ・色・脂の乗りなどによって丁寧に選別されます。
アジの場合、透明感のある目と体表の銀色の輝きが新鮮さの指標。
この判定を担うのが、**仲買人（なかがいにん）**と呼ばれる専門の目利きたちです。
セリの形式は地域によって異なり、
- 長崎や大分：口頭セリ
- 静岡や和歌山：電光掲示による電子セリ
など、多様な形が共存しています。
電子化が進んだ市場では、漁獲情報・漁法・水温データまでが即座に共有され、
鮮度と品質の可視化が行われています。
これにより「どこの海で、どの漁法で、いつ獲れたか」が明確になり、
消費者が信頼できるトレーサビリティ（追跡可能性）が確立されています。
🚚 全国へ広がる流通ネットワーク
市場で落札されたアジは、主に3つのルートで全国へ送られます。
1️⃣ 都市圏中央市場経由（東京・大阪・名古屋など）
→ 大量流通向け。飲食店・スーパーなどに一括配送。
2️⃣ 地域直送ルート（産地ブランド）
→ 「関あじ」「旬あじ」「伊東の朝どれ」など、ブランド魚として産地直販。
このルートでは、鮮度保持とブランド価値の維持が最優先。
3️⃣ ネット販売・ECルート
→ コロナ禍以降急成長。冷蔵・冷凍技術の進化で、一般家庭にも“漁港直送”が可能に。
これらの流通網を支えるのが、コールドチェーン（低温物流）。
漁港で氷詰めされた魚は、配送中も一度も常温に戻らず、
港から食卓まで“冷たいままのバトン”が繋がっています。
🧩 市場をめぐる課題と変化
近年、地方市場の統廃合が進み、小規模な漁協市場が減少傾向にあります。
背景には、人手不足・燃料高騰・流通の大規模化があります。
一方で、地元直販・観光連携という新しい形が生まれています。
例：
- 静岡県伊東市「道の駅マリンタウン」では、朝獲れアジをその場で調理・販売。
- 長崎県松浦市では、地元高校生が運営する“海のマルシェ”が人気。
- 大分県佐賀関では、一本釣り漁師がSNSを活用して直接販売を開始。
こうした取り組みは、「魚を売る場所」から「魚を知る場所」へと市場の役割を変えつつあります。
🧠 まとめ ― 海から食卓へ、見えない連携
アジは、海で獲られて終わりではありません。
その一匹が食卓に届くまでには、漁師・市場・流通業者・販売者の連携があります。
そして何より、それを支える鮮度管理の技術と時間の戦いがある。
「朝獲れ」という言葉の裏には、海の恵みを最短で届けようとする人々の努力が詰まっています。
アジを通して私たちは、食の裏側にある“人の仕事”の美しさを知ることができるのです。
次回は「鯵18：鯵の食文化 ― 郷土料理と地域ごとの味わい」で、
各地のアジ料理と食文化の多様性を見ていきましょう。
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