🐻熊12：祈りと贈りもの ― 人が熊を見上げるとき ―

― 恐れと感謝のあいだで ―

分類：哺乳綱クマ科
文化圏：日本（アイヌ文化・本州山岳信仰）
主題：熊と人との関係・信仰・祭祀
象徴：再生・母性・供物・神の化身
関連語：キムンカムイ（山の神）、熊送り、山の精、贈りもの

火の煙が立ちのぼる。
風がそれをゆっくり攫っていく。
その前で、人々は手を合わせ、
熊の骨を立て、肉を分け合う。

それは、狩りの終わりではなく、
もう一度「生」が山へ還る儀式。

アイヌの人々にとって、熊は「キムンカムイ」――山の神。
人の姿を借りて里に下り、肉や毛皮を「贈りもの」として残す。
だから、熊を殺すことは「神を送る」ことだった。

熊送り（イヨマンテ）は、ただの祭りではない。
銃や弓で仕留めたあと、熊を丁重に祀り、
頭骨を木に掛け、歌と酒で天へ返す。

そこにあるのは、恐れではなく、
「共に生きること」への感謝だった。

本州でも、熊は神に近い存在だった。
修験者たちは熊の骨を護符とし、
山の村では熊を“お山の主”と呼んだ。

熊を見たときは、静かに道を譲れ。
熊の通る沢は汚すな。
そんな言葉が、古い村々には残っている。

それは、ただの迷信ではなく、
自然の秩序を守るための祈りだった。

人は熊を恐れた。
だが、恐れだけでは遠ざけられない。
森の奥で出会えば、
心の奥の原始的な感情が目を覚ます。

熊は、
生の力そのものの象徴。
人が忘れかけた「自然の中心」だった。

だから人は、
その死を悲しみ、命を返す儀式をつくった。

現代の祭りでは、
熊の頭骨が並び、子どもたちが太鼓を叩く。
それはもう狩猟の儀式ではない。
けれど、その奥底にある感情――
「生きものへの祈り」は、変わらず息づいている。

熊という存在が、
人の信仰を映す鏡であったように、
私たちもまた、熊に見つめられている。