🐻 クマ18：ジャイアントパンダ ― 竹を選んだクマ ―

ジャイアントパンダは、クマでありながら、肉を主に食べない。

丸い体、白と黒の体色、穏やかな表情。その姿は特異だが、最も特異なのは食べ物の選択だ。パンダは竹を主食とし、ほぼ一種類の植物に依存して生きている。

雑食として進化したクマの系統の中で、なぜこの種だけが竹を選んだのか。その選択は、体の構造や行動、生き方のすべてに影響を与えている。

ここでは、ジャイアントパンダという存在を、進化と生態の両面から整理する。

📌 基礎情報

🐻 目次

ジャイアントパンダ（Ailuropoda melanoleuca）は、クマ科に属するが、生態は極めて特殊である。

分類上はクマの仲間だが、肉食獣らしい行動はほとんど見られない。進化の過程で、竹を中心とした生活へと大きく舵を切った。

この例外性こそが、パンダを理解する鍵になる。

パンダの体は、竹を扱うために独特の形をしている。

前足には「擬似親指」と呼ばれる発達した手首の骨があり、竹をつかむのに使われる。

歯と顎は植物をすり潰す形に適応しているが、消化管自体は肉食獣型のままだ。

ジャイアントパンダの生活圏は、標高の高い山地の竹林に限られる。

竹は一斉に枯死することがあり、そのたびにパンダは移動を余儀なくされる。

環境の選択肢が少ないことが、この種の脆さにつながっている。

パンダは1日の大半を、食べることに使う。

栄養効率の低い竹を補うため、長時間食べ続けなければならない。

活動の多くは採食と休息で占められ、行動範囲は比較的狭い。

ジャイアントパンダは、世界的な保護活動の象徴となってきた。

生息地の保全、個体管理、繁殖研究が進められ、個体数は回復傾向にある。

ただし、生息環境の断片化という課題は残っている。

選び続けた食べ物が、姿をここまで変えた。