鯵29：鯵の未来 ― 海洋変動と漁獲減少

1️⃣ はじめに ― 銀色の魚が減っていく海

かつて、鯵（アジ）は日本人の食卓に欠かせない魚だった。
焼き魚、南蛮漬け、開き――その姿はどの家庭でも見慣れた日常の風景だった。
「庶民の味」として愛され、学校給食やお弁当にも登場するほど、鯵は生活の中に深く根付いてきた。

しかし近年、漁師たちの間で聞かれる声が変わってきた。
「群れが入らない」「小さい魚ばかり」「時期がずれてきた」。
そうした変化は一見小さな異変に見えるが、実際には海そのもののリズムが狂い始めている。
鯵という身近な魚が減るということは、海の豊かさが目に見えない形で崩れつつあることを意味している。

2️⃣ 海の変化 ― 温暖化がもたらす微妙なズレ

地球温暖化が海に及ぼす影響は、ほんの1℃の違いでも計り知れない。
鯵は温帯性の魚で、水温18〜26℃の範囲を最も好む。
だがこの10年、日本近海の平均海面温度は約1.3℃上昇した。
その結果、群れの分布が北上し、かつての豊かな漁場だった九州・四国沿岸では水揚げが減少。
代わりに東北や北海道で鯵が獲れるようになるなど、海の“地図”が書き換えられている。

黒潮と親潮が交わる海域では、わずかな流れの変化がプランクトンの分布を変える。
その連鎖は、鯵の餌である小魚の回遊ルートにも影響を与える。
海の温度が一定でも、“食の道”がずれてしまえば鯵の群れは現れない。
それはまるで、故郷を失った旅人のように、魚たちが彷徨う時代が訪れているということだ。

3️⃣ 漁獲の現状 ― 数字が語る静かな警鐘

農林水産省の統計によると、マアジの国内漁獲量は1970年代の半分以下にまで落ち込んでいる。
特に近年は小型個体の比率が増え、成魚になる前に漁獲されてしまう“資源の若返り”が問題視されている。
これは、繁殖の機会を失う魚が増え、結果的に群れ全体の再生力を奪う。

一方で、市場に並ぶ魚の量はあまり変わっていない。
その理由は、海外からの冷凍アジ輸入が急増しているためだ。
ベトナム、インドネシア、フィリピンなどでは、アジ類の養殖や冷凍加工が盛んになり、
“日本の味”を補う存在になっている。
しかし、輸入が支えているのは「流通量」であって「海の豊かさ」ではない。
本来の海の力は、静かに減り続けている。

4️⃣ 人の営みと海のバランス ― 守る漁へ

鯵は、人と海との関係を最もよく映す魚だ。
網を張る位置、港の整備、船の往来――そのすべてが海の環境に影響する。
沿岸の開発が進むと、稚魚が育つ藻場や岩礁が失われる。
人の暮らしの便利さと引き換えに、魚の“居場所”が少しずつ消えていく。

だが近年、全国の漁業者の間で“守る漁”の動きが広がり始めている。
たとえば高知県では、若手漁師たちが自主的に稚魚の放流や海底調査を行い、
「魚を育てる漁」という考え方を取り入れている。
北海道では、MSC（海のエコラベル）認証を取得した定置網漁が増え、
資源を減らさず次世代へつなぐ試みが進んでいる。

海を守るということは、魚を“獲らない”ことではない。
「獲りながら守る」――その新しいバランスを見つけることが、未来の漁業に求められている。